Глава 1. Если друг оказался вдруг…
Прижимая к груди объёмную папку, я с замиранием сердца вошла в большой светлый зал. Оформленный в моём любимом стиле дизайн помещения поражал продуманностью каждой детали и строгостью линий.
– Я дома, – шепнула, сама того не заметив.
– Дома? – хохотнул молодой человек, который сопровождал меня на собеседование. Он сразу мне понравился открытой улыбкой и лёгким общением. – Вы правы, София. Если вас возьмут на эту должность, вы будете ночевать тут едва ли не чаще, чем дома.
– Я готова вообще отсюда не уходить, – весело ответила ему и глубоко вдохнула офисный запах. – Работать дизайнером – моя мечта!
И погладила папку.
– Вы относитесь к своему проекту как к любимому коту, – подтрунивал надо мной менеджер.
– Мы с ним провели пять долгих лет, пока я училась в универе, – задорно поддержала я его попытку ободрить меня в сложный момент. – Так что я удивлена, что у него не отросли хвост и уши!
– Так долго над ним работали? – Менеджер уважительно посмотрел на папку. – Вы вложили много сил. Уверен, комиссия это оценит.
– Надеюсь, – благодарно улыбнулась я.
– Главное, не волнуйтесь и будьте собой. – Он сжал кулаки. – Удачи! Буду рад, если выберут вас.
Я повернулась к длинному узкому столу, который металлической полосой резал пространство на две части: приёмную и территорию конференц-зала. На стене светлым прямоугольником выделялся пока ещё отключенный экран, а под ним, в оковах стекла и прямых углов, пылал виртуальный камин.
– Огонь! – воодушевилась я и направилась к свободному месту.
Пока их было достаточно, но менеджер сказал, что будет не меньше десяти претендентов на это место. А ещё члены комиссии. Скоро здесь станет людно.
Усевшись, положила папку на стол, рядом улёгся внешний жёсткий диск и блокнот с ручкой. Я была готова представить свой проект даже самому строгому начальнику, потому что была уверена в каждом элементе. Но всё равно дрожала от страха, и лишь камин помогал мне немного успокоиться.
Мой постоянный сон, в котором яркое пламя сжигало сгущающееся вокруг меня зло. Я не понимала, что мне угрожало, но точно знала: это смертельно опасно не только для меня. Оно погубит всех, если прорвётся.
Но в момент, когда леденящий ужас сжимал тисками сердце и становилось невозможно дышать, всегда появлялся огонь. Сверкающий разноцветными искрами, будто магический. Ласковый, как солнечные лучи, он не причинял мне вреда. Он защищал меня и жизнь во всём мире.
Я не помнила, когда этот сон пришёл ко мне впервые. Казалось, он посещал меня всегда, даруя уверенность, что всё будет хорошо.
И я верила…
– Первой выступит претендентка Королёва, – объявил мужчина в строгом костюме и с аккуратной причёской. – Прошу к экрану.
Я встрепенулась, выныривая из своих мыслей.
– Ксюха?
И растерянно посмотрела на подругу. Моя соседка по комнате поправила короткий жакет из ткани персикового оттенка и, поднявшись, с улыбкой представилась сидящему во главе стола директору:
– Оксана Королёва, диплом дизайнера с отличием. Представляю дизайн, над которым я трудилась несколько лет…
Она была уверенной и собранной – как всегда. На щеках играли задорные ямочки, а светлые волосы струились по плечам золотистыми локонами. Говорила размеренно и без единой запинки.
Вот только на экране появилась картинка из моего проекта.
– Ксю… – негромко позвала я, чтобы привлечь внимание подруги к ошибке, как слова застряли у меня в горле.
Не глядя в мою сторону, Оксана рассказывала о моей работе так, будто она сама сделала её!
У меня сердце замерло и ледяным камнем провалилось в желудок.
Как так?!
Я не могла поверить в происходящее, всё это казалось дурным сном, который разорвал голос директора:
