Пролог
– Сынок, обещай мне!
– Пап, я не могу. Она же совсем ребёнок!
– Это сейчас. Но однажды она станет красивой и обаятельной
девушкой.
– Возможно. Вот только разница в возрасте всё равно
останется.
– Что такое для вампира двадцать пять лет? Крохи среди тысячи
лет жизни!
– Нет. Всё равно не могу.
– Сынок, пойми. Её отец — мой лучший друг.
– А я при чём?
– Он спас мне жизнь. Мы должны отплатить ему. И самая лучшая
благодарность — это безопасность, любовь и счастливый брак для его
дочери. Рядом с тобой она сто процентов будет в надёжных руках,
поэтому я и прошу тебя, пообещай мне, что когда придёт время, ты
будешь рядом и женишься на девочке!
– Война была больше двухсот лет назад, а ты только сейчас
говоришь о благодарности. Не кажется, что поздновато?
– Сын, просто поверь и не артачься! Я чувствую, что это
правильное решение.
– То есть я должен положиться на твои чувства вместо своих? А
если к тому времени, как придёт пора, у меня будет другая женщина и
любовь к ней, что тогда?
– Думаю, всё будет совсем иначе.
– Пф, бред какой-то! У тебя что, открылся дар предвидения?
Откуда выводы?
– Говорю же, просто чувствую...
– Чувствует он! – резко вскакиваю из-за стола и принимаюсь
расхаживать по комнате. – Значит, я должен засунуть свои желания
далеко и надолго только потому, что ты так захотел?
– Нет, не должен, но... Сынок, вот скажи, я когда-нибудь лгал
тебе?
– Нет.
– Я когда-нибудь делал вам с братом что-то плохое?
– Нет.
– Как думаешь, я могу желать своему сыну того, что будет во
вред?
– Нет. Не знаю... К чему вообще сейчас эти вопросы?
– К тому, что ты должен мне довериться и пообещать, когда придёт
время, сдержишь слово, данное мне сегодня.
– Отец...
– Прекрати! Подумай хорошенько.
– В том то и дело – я подумал! Сегодня можно наобещать золотые
горы, а через двадцать пять лет жизнь может повернуться на сто
восемьдесят градусов, и все слова превратятся в нечто невозможное к
исполнению. И что тогда? Будешь упрекать меня? Или я сам себя съем,
точнее, совесть?
Отец тяжело вздохнул.
– Упрямец. Ладно, давай так. Ты пообещаешь, что женишься, если
твоё сердце не будет занято. Если будешь влюблён, значит, наше
соглашение аннулируется, но ты всё равно поможешь девочке в
экстренной ситуации. Как тебе такой вариант?
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь
настенными часами.
– Хорошо. Будь по-твоему.
Мужчины закрепили договор рукопожатием.
Теперь в случае чего придётся стать для девчонки своеобразным
оберегом, но это мелочи в сравнении с обещанием жениться...
Глава 1
– Ма-а-а-ам, – пытаюсь освободиться из тисков под названием
объятья. – Ты так переживаешь, будто я не на практику собралась, а
на смертную казнь, – бормочу недовольно.
Мы всей семьёй стоим у входа в огромный замок, где мне предстоит
пройти практику медсестры. Когда у нашей расы появилась новая
королева по имени Эрика, было начато строительство больничного
крыла и теперь туда набирают студентов. Оно пока ещё не полностью
функционирует, но работающий персонал, если быть точнее, один
конкретный вампир, подобран высококвалифицированный. Я не могу
упустить возможность.
– Доченька, я же волнуюсь за тебя, – выпуская из кольца рук, но
продолжая удерживать за плечи, говорит мама.
– Всё будет хорошо. Я буду стараться звонить почаще.
– Обещаешь? – внимательно всматривается в глаза, словно ищет
подвох.
– Обещаю, – снисходительно киваю.
– О, милая, как же мне не хочется тебя отпускать. Материнское
сердце не на месте. Может, всё-таки передумаешь?
– Ма-а-а-ам, ну ты опять? Мы сто раз это обсуждали. Я уже почти
взрослая, до обращения всего ничего осталось.
