Капли с неба начали падать на двадцать восьмой ступени пути к
Преторию.
Йоллу, лу-лу, спрятал пергаментный свёрток под свой бархатный
камзол. О, что это был за камзол! Настоящая форма служащих
Претория, расшитая золочёной нитью и украшенная булавкой с весами –
символом главного консульства. Мягкая бордовая ткань всегда
благородно лоснилась на утреннем солнце, но именно сегодня
мгновенно покрылась мокрой крапинкой. Йоллу возмущённо зафыркал: он
не был уверен, что его чудесная одежда должна спасать свёрток от
дождя, а не наоборот. Но расстраивать хозяина не хотелось. Великий
Консул и так часто расстраивался в последнее время, лу-лу.
Утром хозяин попросил принести мятного масла, чтобы облегчить
видения, и Йоллу был вынужден снова идти к сморщенному аптекарю.
Этот алхимик поглядывал на серьёзного рудвика свысока, даже надевал
на нос маленькие стёкла, как будто Йоллу мог от этого вырасти.
Чепуха на постном масле, лу-лу! Рудвики всегда оставались
маленькими – в пол человеческого роста. И удивительно круглыми.
Потому что все необходимые для жизни органы у них помещались в
одном огромном животе.
На тридцать пятой ступени у Йоллу зачесалось ухо. Такое же
прекрасное, как и живот, пушистое, треугольное, с кисточкой на
конце. Роскошное ухо, лу-лу! Одно из двух. Настоящее украшение,
из-за которого лишённые шерсти люди страшно завидовали мохнатой
расе.
Когда-то давным-давно рудвики практически вымерли. Маленький
безобидный народец не мог противостоять опасным чудовищам, болезням
и войнам, поглотившим мир в тёмные времена. Но Тибр Иверийский –
основатель династии правителей королевства Квертинд – позволил
рудвикам жить в человеческом мире и пользоваться их милостью. С
семьдесят восьмой ступени Йоллу, лу-лу, как раз мог разглядеть его
статую. Огромный каменный Тибр утопал в округлом эркере там, где
кончались ступени. На мраморной голове красовался тонкий простой
обруч, исписанный символами. В одной руке правитель держал копьё, в
другой – прозрачный шар.
Никто не помнил точно, что Тибр Иверийский должен был показывать
горожанам и путешественникам, но Йоллу, лу-лу, всегда по-своему
понимал молчаливого короля. Он как будто говорил: «Видишь, Йоллу,
большая палка так же важна, как и маленький пузырь, лу-лу». И Тибр
не обманывал. Рудвики всегда распознавали обман и иллюзии.
На девяносто пятой ступени рудвика нагнал один из консулов
Претория – Его Милость Гвелейд Дилз. В отличие от Йоллу, лу-лу,
Гвелейд Дилз был человеком. Как говорил хозяин, очень
дипломатичным. Йоллу подумал, что это из-за его прекрасной шапки.
Маленькая, круглая, она походила больше на аппетитный блинчик,
надетый на лысеющую голову. В шапках Йоллу понимал не меньше, чем в
большой дипломатии. То есть очень много, лу-лу. Да и сам консул был
прелесть как хорош: немногим выше рудвика, с таким же красивым,
большим и круглым животом.
– А-а, Йоллу! – воскликнул консул. – Как чудесно, что я тебя
встретил!
Йоллу тоже обрадовался встрече, охотно закивал в знак
приветствия и приготовился слушать. Это была его обязанность –
слушать и передавать хозяину.
– Ты непременно должен передать Его Милости Камлену, что внешняя
политика требует неотлагательного вмешательства, – продолжал
Гвелейд, торопливо поднимая полы бордовой мантии и поспевая за
шагом рудвика. – Да-да, непременного! У меня есть сведения, что
Веллапольское княжество планирует военную кампанию. Хотят вернуть
земли Галиофа! Они так и не простили нам это завоевание. Я отбываю
туда завтра, с торговой шхуной. Такая срочность мне уже не по
годам, но я верен королевству Квертинд до последнего вздоха! –
консул смахнул влажные капли с блестящего лба. – Необходимо убедить
веллапольцев начать переговоры и пригласить с официальным визитом.
В нашей нынешней ситуации мы не можем позволить себе войну, друг
мой, никак не можем.
