Месть императора

Арриваль Кес собственной персоной расхаживал по кабинету ректора.

Олин да Карт напряженно следил за императором со своего кресла. Но все равно вздрогнул, когда Арриваль одним движением оказался у стола и навис на ним.

- Где Тариэль Видаль?! - прошипел император, сверля ректора бешеным взглядом.

- Не могу знать, ваше величество, - вежливо ответил Олин, стараясь не показывать волнения.

- Не могу знать..., - передразнил Арриваль, - какого ты тогда занимаешь это кресло?!

- Наследники великих семейств вольны покидать территорию академии по своему усмотрению...

- Вас видели вместе. А тебя нашли в ее комнате. Будешь рассказывать мне, что это совпадение?!

Ярость императора ощущалась физически – от него исходили волны жара, а воздух вокруг слегка светился. Олин да Карт уже видел однажды, чем это заканчивается, а потому чувствовал себя бронированным пехотинцем, оказавшемся на тонком едва схватившемся льду. Любое движение, любая неверная фраза могла буквально стоить ему жизни. И не только ему. Браслет верности на руке предупреждающе нагрелся.

- Я проводил ее, мне нужно было убедиться, что все студенты в порядке. Но когда я вновь зашел проведать госпожу Видаль, в комнате было пусто. Я не знаю, когда или с кем она покинула академию.

Император ударил кулаком по столу. Олин едва заметно выдохнул. Поверил.

- Найди ее и отдай мне. У тебя два дня, - прорычал Арриваль.

- Но ваше величество... - попытался сопротивляться Олин, - не в моей компетенции...

- Два. Дня, - перебил император. - Иначе я отдам приказ и ее будут искать как преступницу.

- Девушка не сделала ничего плохого.

- Не зли меня, да Карт. Ее невинность станет мне подарком на праздник начала года. А если хоть что-то пойдет не так, я вырежу все ее семейство под корень.

- Угрожать древнему роду перед началом Полудня крайне неосмотрительно...

Арриваль побледнел от ярости и, наклонившись к самому лицу ректора, процедил сквозь зубы:

- Полудня не будет никогда.

Олин да Карт выдержал взгляд императора и спокойно кивнул:

- Как вам будет угодно, мой государь.

Кажется, покорность ректора подействовала на императора успокаивающе. Он отошел от стола и вернулся к огромному витражному окну.

- Ты знаешь, где они? - задумчиво спросил Арриваль, разглядывая заснеженные горные вершины.

- Конечно, нет. Вряд ли мы вообще еще услышим о них.

- Почему?

- Стихиарии извечные враги Драконов, эти двое наверняка уже поубивали друг друга, - Олин постарался, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

- Ты знал? - Арриваль искоса посмотрел на ректора.

- Даже не догадывался, - вздохнул Олин, - я бы ни за что не допустил до студентов... древнее зло.

Император усмехнулся.

- Значит, ты не такой уж хороший маг...

Ректор не смутился.

- Многие из вашей гвардии знали декана Оттара лично. Полагаю, уровень владения силой тут не при чем, - в тон императору ответил он.

- Как знать... говорят, вы были с ним друзьями.

- Зависит от того, кто говорит, - пожал плечами Олин.

Арриваль обернулся и пристально посмотрел на ректора. Молчание затягивалось. Наконец, император отвел взгляд.

- Ты играешь с огнем, Олин. Никакие заслуги не спасут тебя, если я узнаю, что ты с ними заодно.

- Я верен своей присяге, ваше величество.

- Мне плевать на твои слова, они не имеют значения. Просто решив предать меня, вспомни - первой мою ярость ощутит на себе твоя милая младшая сестра.

Угроза достигла адресата. Олин потемнел, по скулам заходили желваки. Но длилось это всего мгновение. Ректор взял себя в руки и холодно ответил:

- Вам не в чем упрекнуть своего слугу, ваше величество.

- Пока не в чем, - жестоко уточнил Арриваль. - У тебя два дня на поиски девчонки. Ящерицей и фениксом я займусь сам.

Не прощаясь, император вышел из кабинета, хлопнув дверью.