На секунду вынырнув из-под воды, я судорожно вдохнула воздух,
борясь за жизнь. Легкие обожгло, я закашлялась, и тут же снова ушла
под воду. На этот раз держали меня куда крепче. Я забилась, в
панике не соображая, что делаю. Я молотила руками и ногами,
извивалась и дергалась - лишь бы добраться до поверхности. Мысли
сжались до единственного желания - снова дышать.
А еще была надежда, что Кристина одумается. Ну, разве могут быть
миллионы моего отца важнее человеческой жизни? Важнее нашей дружбы
с детских лет. Важнее доверия, что между нами было.
Наконец, в легких закончился кислород, и мое сознание заволокло
вязкой пеленой. Пятна света надо мной начали медленно удаляться. Я
еще успела понять умирающим мозгом, что тону, но сил на
сопротивление уже не осталось. Я флегматично шла на дно с легкой
руки своей бывшей лучшей подруги.
Подруги, которая стала моей мачехой, но которой и этого
показалось мало. Вскоре она уже не хотела делить со мной ни
внимание моего отца, ни (что было куда важней) его деньги.
Темнота окутала меня, растворяя в себе.
А самым обидным было то, что папа так никогда и не узнает, какую
змею он пригрел у себя в постели. Как не узнает и того, что
случилось с его дочерью на этом проклятом озере.
Я успела смириться с тем, что умерла, когда воздух снова
ворвался в мои легкие. От дикой боли я взвыла и начала бить руками
по воде - куда дотянусь.
- Тише, девочка, тише, - прозвучал незнакомый голос. Чья-то рука
коснулась моего плеча.
Я дернулась в сторону, ожидая нового принудительного погружения.
Но его не последовало.
- Тише, все уже закончилось, - увещевал меня все тот же
голос.
Я провела рукой по глазам - получилось. Осторожно открыла их,
готовая бить и бежать одновременно - и так удивилась, что застыла
на месте.
Передо мной на коленях стоял крепкий пожилой мужчина в странном
плаще, больше похожим на средневековую мантию. Я не была сильна в
истории, так что оценить точность реконструкции костюма не могла.
Мужчина по пояс был мокрым, видимо вытаскивал мою тушку из
озера.
- Спасибо, - просипела я, и без сил рухнула на песок.
- Нет, нет, что ты, вставай, - завозился он, помогая мне
подняться. Я слабо засопротивлялась - лежать на песке мне нравилось
больше, чем идея куда-то идти.
- Не надо...
- Еще как надо! - возразил мой спаситель. - Ну-ка, давай. Встала
и пошли, тут недалеко. Простудишься еще на таком-то ветру.
Только теперь я обратила внимание на зябкий пронизывающий ветер.
И это в теплом южном августе?!
- Где мы? - спросила я, надеясь сообразить, как далеко отнесло
меня течение.
Незнакомец хотел что-то ответить, но тут на берег вылетели
несколько всадников. Заметив нас, тот, что был впереди поднял руку,
придержал лошадь и подъехал ближе. Другие остались ждать его у
кромки леса.
- Что здесь произошло? – приблизившись, надменно спросил у моего
спасителя всадник - молодой мужчина в странном коричневом костюме,
с золотыми пряжками. С длинными до плеч волосами незнакомца играл
ветер. Он был так красив и холоден, что его действительно легко
можно было бы принять за сказочного принца.
Старик неприязненно покосился на прибывшего.
- Шли бы вы с моего озера, ваше сиятельство, - проворчал он,
отмахиваясь.
Но всадник уже заметил меня и теперь пристально разглядывал. Я
запоздало поняла, что намокшее платье облепило тело, позволяя
оценить всю мою фигуру.
Я невольно смутилась и покраснела. Мой спаситель, проследив
взгляд парня, снял с себя плащ и накинул его мне на плечи.
- Я тебе посмотрю, - погрозил он всаднику кулаком.
Но тот не обратил на угрозу никакого внимания. Теперь он смотрел
только на меня. Может, в другой ситуации мне бы это даже польстило,
только вот взгляд всадника был чересчур оценивающий. Он буквально
раздевал меня глазами и от этого было очень не по себе.
