Глава 1. Песчаная земля: История военного лагеря.
Въезд в лагерь
В бескрайней пустыне, где песок, словно бесконечное море, простирается до самого горизонта, возвышалась массивная стена светло-серого цвета. Высотой около восьми метров, она казалась неприступной крепостью, защищающей внутренний мир от внешних угроз. Стена была покрыта следами времени и песчаных бурь – мелкие трещины и выбоины на её поверхности рассказывали о долгих годах службы. По периметру стены и на углах виднелись наблюдательные вышки, где дежурили часовые с биноклями и автоматами наперевес.
В открытые железные ворота, тяжёлые и покрытые ржавчиной, с характерным скрипом въехал джип, окрашенный в камуфляжный песочно-зелёный цвет. Машина выглядела крепкой, её кузов был покрыт слоем пыли, а на боковых дверях виднелись мелкие царапины от веток и камней пустыни. Внутри джипа находились трое. За рулём сидел водитель – худощавый, но жилистый мужчина в военной камуфляжной форме, с кепкой, низко надвинутой на глаза. Его лицо было смуглым, а в уголках глаз залегли морщины от постоянного прищура под палящим солнцем.
Рядом с ним, на переднем пассажирском сидении, расположился мощный, крупный боец, которого все называли Бугаем. Его мускулистое телосложение и суровый взгляд внушали уважение. Камуфляжная форма сидела на нём как влитая, подчёркивая широкие плечи и мощные руки. На заднем сидении, справа, сидела женщина с короткими тёмными волосами, аккуратно подстриженными. Её лицо выражало холодную решительность, а глаза внимательно следили за окружающим миром. Она тоже была одета в камуфляж.
У ворот их встретили двое солдат, одетых в такую же униформу. Их автоматы чёрного цвета, с характерными изгибами, висели на плечах. Солдаты были молоды, но их лица уже носили отпечаток усталости и напряжения. Они молча кивнули водителю, после чего с усилием закрыли тяжёлые ворота за джипом, издав громкий металлический лязг, который эхом разнёсся по пустыне.
Песчаная дорога за воротами, по которой двигался джип, была прямой и укатанной. С левой стороны тянулся ряд светлых тентов, натянутых на металлические каркасы. Под ними находились импровизированные столовые зоны: длинные деревянные столы, грубо сколоченные из досок, и скамейки, на которых сидели солдаты. Некоторые из них ели из металлических мисок, другие просто разговаривали, лениво обмахиваясь от жары. Тенты, хотя и выцветшие от солнца, создавали спасительную тень, защищая от палящих лучей. В конце этой зоны стоял трейлер-прицеп, служивший кухней. Его белая обшивка была покрыта пятнами, а из маленького окошка для раздачи еды выглядывал повар – крупный мужчина с густыми усами, переходящими в роскошные бакенбарды. Его белая поварская форма была слегка помята, а на фартуке виднелись следы томатного соуса и масла. Он выглядел как человек, который не привык к спешке, но всегда готовым к работе.
Джип остановился недалеко от трейлера. Водитель вышел из машины, хлопнув дверью, и направился к окошку. Его шаги были уверенными, но усталыми. Подойдя к повару, он опёрся локтем о стойку и спросил хриплым голосом:
– Эй, где Макс?
Повар, не отрываясь от своих дел, ответил, вытирая руки о фартук:
– Я его сегодня не видел. Заходил вчера, просил передать тебе что-то.
С этими словами он наклонился и достал из-под стойки небольшой пакет размером примерно 12х4х3 сантиметра. Пакет был завёрнут в грубую белую бумагу. Повар положил его на стойку и добавил:
– Вот это просил передать Макс.
Водитель с любопытством посмотрел на свёрток, слегка нахмурив брови.
– А что это такое? – спросил он.
Повар пожал плечами, отмахнувшись от вопроса, как от назойливой мухи.
– А мне почём знать? Меня просили – я передал.
