Глава 1. Призрачная встреча
Октябрьский дождь барабанил по капоту жёлтой газели, словно тысячи невидимых пальцев требовали впустить их в тёплый салон. Алексей Костров крепче сжал руль и в очередной раз покосился на треснувший экран навигатора – до адреса доставки оставалось ещё километра три по извилистым дворам района Бутово-парк. Электронные часы на приборной панели показывали два часа тридцать семь минут ночи, и весь мир за окнами казался вымершим.
– Ну и кому, чёрт возьми, в такое время посылки нужны? – пробормотал он, вглядываясь в размытые дождём огни редких фонарей, которые мигали с какой-то нервной периодичностью.
Работа курьера в «Яндекс.Доставке» кормила, но душу определённо не грела. Восемь часов в день за рулём, бесконечные пробки, недовольные клиенты и зарплата, которой едва хватало на съёмную однушку в Люблино и скромные радости жизни вроде пива по пятницам. Ещё три года назад Лёша защищал диплом по истории Древней Руси в МГУ, мечтал об археологических экспедициях, о раскопках древних городищ, о возможности прикоснуться к настоящим тайнам прошлого. Теперь же самым волнующим событием дня было найти нужный подъезд в лабиринте однотипных многоэтажек или не нарваться на штраф от гаишников.
Газель подпрыгнула на очередном ухабе, характерном для московских дворов, и пакет на заднем сиденье противно зашуршал целлофаном. Заказчик – некая М. Белова – попросила доставить «хрупкое изделие ручной работы, требующее особой осторожности» по адресу, которого, казалось, не существовало в природе. Навигатор упорно вёл к заброшенной стройке, где среди железобетонных скелетов недостроенных домов гуляли только бомжи, подростки-токсикоманы да редкие любители экстремального времяпрепровождения.
– Отличная работёнка, – усмехнулся Лёша, притормаживая у покосившегося ржавого забора с дырами размером с человека. – Родители так гордились бы: их сын-историк, отличник, комсомольский активист доставляет посылки призракам в три часа ночи.
Он выключил двигатель и несколько минут сидел в относительной тишине, слушая монотонный барабан дождевых капель по крыше. Где-то в глубине души ещё теплилась робкая надежда, что однажды жизнь повернётся к нему по-настоящему интересной стороной – той самой, о которой он читал в книгах и смотрел в фильмах. Пока же приходилось довольствоваться ночными поездками по спящему городу и размышлениями о том, правильный ли выбор он сделал, согласившись на эту работу.
Телефон противно пискнул, возвещая о приходе нового сообщения. На экране высветился номер заказчицы и короткий текст: «Жду у третьего подъезда недостроя. Извините за неудобство и спасибо за оперативность. М.Б.»
– Третий подъезд недостроя, – фыркнул Лёша, хватая пакет и проверяя, не повредился ли он во время поездки. – Как будто я должен знать архитектуру этих руин наизусть.
Он распахнул дверцу автомобиля и шагнул под дождь. Холодные капли мгновенно просочились за воротник старой кожаной куртки, заставив неприятно поёжиться. Фонарь у входа на стройку мигал с раздражающей неравномерностью – то озаряя бетонные столбы и груды строительного мусора призрачным жёлтым светом, то погружая их в непроглядную октябрьскую тьму. Ветер гнал по асфальту пустые пластиковые бутылки и обрывки газет, создавая какофонию шуршащих звуков.
Лёша прошёл через самую большую дыру в заборе, стараясь не зацепиться за торчащие куски арматуры, и оказался на территории, которая когда-то должна была стать жилым комплексом. Теперь же здесь возвышались только голые бетонные коробки в разной степени готовности – от фундаментов с торчащими железными прутьями до почти завершённых зданий без окон и дверей. Всё это напоминало кладбище архитектурных амбиций.
