Загородный дом родителей Светы гудел, как растревоженный улей. Собираться большими компаниями здесь было уже не в новинку – шумные застолья, юбилеи, просто дружеские посиделки. Но сегодняшний вечер был особенным – не просто вечеринка, а самый настоящий девичник.
Света, радостная, но немного нервная, расставляла на огромном кухонном столе тарелки с едой. Через два дня её свадьба. А сегодня – встреча, которую она давно ждала с трепетом и лёгкой тревогой. С тех пор, когда они с девчонками вот так вот собирались здесь в последний раз прошло почти пятнадцать лет.
Одна за другой к дому подъезжали машины, из которых выходили будто бы не тридцатилетние женщины с жизненным багажом, разводами за плечами, карьерами и детьми, а те самые девчонки-одноклассницы. На мгновение время откатывалось назад: вот громко смеется Вера, вот осторожно переступает порог застенчивая Лена, а вот Оля озирается с привычной настороженностью. Они съехались из разных городов, отложив дела и привычные маски, чтобы провести этот вечер с любимой подругой.
Стоял шум. Воспоминания лихорадочно перескакивали с одного школьного эпизода на другой, смех взрывался то в гостиной, то на кухне. Всё было как раньше. Почти.
Когда первые восторги от встречи поутихли, и компания расположилась в большой гостиной с чаем и чем-то покрепче, наступила та самая, знакомая всем пауза. Пауза, которая всегда наступает после первой волны эмоций, когда понимаешь, что главное уже сказано, а впереди ещё долгий вечер.
– Знаете, от чего мне прямо вот до сих пор жутко? – вдруг сказала Ира, глядя на огонь в камине. – От нашего старого школьного коридора в сумерках. Помните, как мы боялись туда ходить одни после репетиций?
– Ой, да что там коридор! Мы были просто трусихами тогда, – фыркнула Настя. – У меня после института таких историй накопилось, что ваш коридор покажется детским лепетом.
Света улыбнулась, глядя на подруг. Идея созрела сама собой.
– А давайте…? – предложила она, и все сразу поняли, о чём речь. – Как в старые времена? Когда мы оставались ночевать у кого-нибудь и рассказывали страшилки до самого утра, пока кто-нибудь не начинал визжать от страха. А потом мне обязательно снились кошмары… Но это того стоило!
Внезапно что-то щёлкнуло и свет погас, оставив гостиную в освещении камина и нескольких дежурных свечей, заранее расставленных по случаю осенней грозы, бушевавшей за окном. Все вздрогнули, а потом раздался смех – нервный, но радостный. Было решено: света не включать. Так атмосфернее.
– Ну, кто начнёт? – спросила Света, закутываясь в плед. – Уверена, за эти годы у каждой из вас нашлась своя история похлеще наших детских «гробов на колёсиках».
В отсветах пламени лица подруг казались незнакомыми, загадочными. Пауза затянулась. Каждая вспоминала что-то своё, глубоко спрятанное.
– Ладно, – тихо сказала Оля, сидевшая в самом тёмном углу. – Я начну. Только это не просто страшилка, а городская легенда. Эта история мне давно не даёт покоя, она ведь произошла там, где я сейчас живу. Она про одну женщину по имени Надежда и её приют для собак… «Лапки Надежды» он назывался. Вы точно такого ещё не слышали.
Пламя в камине дрогнуло, и тени на стене зашевелились, готовясь слушать. Вечер страшных историй начался.
Городская легенда «Лапки Н(н)адежды»
Наш городок – со старыми, тускло освещёнными переулками, древним вокзалом на окраине и ветхими домиками – давно уже не беспокоят никакие громкие дела и события. Но пару десятков лет тому назад (возможно, вы даже слышали об этом случае!) в городе происходило нечто действительно ужасное. И в центре этих событий оказалась немолодая дама по имени Надежда.
Ещё буквально за месяц до описываемых событий Надежда была самой обычной, тихой женщиной. Она уже давно была одинока её муж умер пять лет назад, а детей у них не было. Новую любовь женщина так и не встретила. Единственной радостью в её скромной жизни была собака – золотистый ретривер – по кличке Дейзи. Дейзи была её ребёнком, её солнцем, её ангелом-хранителем в этом холодном мире. Они были неразлучны.
