Сначала был страх. Он сковывал, лишал воли, и лишь голод
заставлял действовать. Инстинкты подсказывали, когда нужно
прятаться. Вожделение внушало получать желаемое самыми
насильственными способами. А жажда крови побуждала рвать плоть друг
друга. Они не ведали, что творили, наслаждаясь безрассудством,
наслаждаясь Тьмой.
- Они все потеряли рассудок, - в ужасе вымолвила я, оглядываясь
по сторонам.
Улица полыхала огнем. Языки пламени лизали ветви деревьев вдоль
дороги и выхватывали из полумрака силуэты людей, пытавшихся голыми
руками растерзать друг друга.
- Убить! – с безумным воплем из-за угла выпрыгнул парень с
осколком в руке. – Всех убить!
Стекло резало ему ладонь, и понять, чьей же кровью залита вся
рубашка, было невозможно. Но если бы не мой эфирный барьер,
возникший невидимой стеной, то к ней точно примешалась бы кровь
кого-нибудь из нас.
Одержимый застыл с гримасой боли на лице. Осколок тут же звонко
разбился об асфальт, а парень, схватившись за голову, начал
неистово кричать.
- Моя голова, голова… больно! Пожалуйста, прекратите!
Он бил руками по лицу, пачкаясь собственной кровью. Или он так
царапал себя, что сдирал кожу? Смотреть на это было невыносимо, но
если я сниму защитный барьер, голос в голове этого парня вновь
заглушит разум и будет приказывать убивать всех на своем пути.
- Эй, тише-тише, - не выдержал Дин и схватил незнакомца за руки,
чтобы тот перестал ранить себя. – Потерпи, скоро все пройдет.
Слышишь меня?
- Этому невозможно сопротивляться, - сквозь слезы шептала
девушка Лиззи.
Я испуганно оглянулась. Ее жидкие светлые волосы прилипли к
влажному от слез и пота лицу, а по плечу растянулся глубокий
порез.
- Мы не помним ничего с того момента, как начался фейерверк, и
пока не появились вы…
Она не выпускала руку младшего брата Тони, которого не так давно
душила посреди улицы. А он, как и сестра, не осознавал, что делал,
пытаясь порезать ее разбитым горлышком от бутылки с газировкой.
Сейчас паренек стоял отрешенно, не отрываясь от созерцания
собственных ботинок. Было ясно, что он все еще не в себе.
- Чт-то…что произ-зошло? – опомнился одержимый, державшийся за
Рида.
- Город сошел с ума, вот что произошло, - устало ответил Дин,
поднимаясь на ноги. – Держись рядом с нами и не выходи за
барьер.
- Барьер?
Я напряженно сжала кулаки, и эфирная завеса вокруг нас побелела.
Незнакомец понимающе кивнул. Рядом с Лиззи и Тони толпилось еще
четверо. И это вдвое меньше тех, кого мы не успели спасти на выходе
из дома Рида.
- Ты как? – Дин ободряюще сжал мою ладонь, а в глазах
по-прежнему читалась вина.
Он сам чуть не задушил меня в приступе всеобщего безумия. Только
платье из розового шифона напоминало мне, что эта ночь начиналась с
радостного праздника Возрождения и выпускного бала
четверокурсников.
Я неуверенно оглянулась назад и, встретив пару любопытных
взглядов, отдернула руку. Среди творящегося хаоса вряд ли кому
всерьез есть дело до нас. Но даже сейчас я помнила о том, что Дин
был наследником Эстера, а я – одним из кандидатов на пост будущего
Верховного Хранителя, и наша с ним связь была незаконна.
- В порядке, - дрогнувшим голосом соврала я. – Дин, что нам
делать? Как остановить это сумасшествие?
Город ни на секунду не умолкал. Я с трудом подавляла желание
зажать уши руками, чтобы не слышать все эти вопли и стоны. Где-то
вдалеке слышались взрывы, а ночное небо то и дело освещалось яркими
вспышками Эфира.
- Убивай, рви глотку всем на своем пути! Никто не должен выжить!
– хрипел голос Соулривера из аудиографов на каждом углу. – Убей
ближнего, убей стражей, убей правителей!
Парочки, влюбленно гулявшие до этого по тротуару, вцепились друг
другу в глаза. Родители напали на детей, приятели и сослуживцы
бросались на своих друзей, а простые прохожие хватали под руку что
попало и пытались раскроить голову первым встречным. Те же, кто
обладал Эфиром, пускали в ход свои порой жуткие способности. Улицы
в одночасье наполнялись обезображенными и истекающими кровью
телами.
