Мифы о животных и мифических существах

Что придет вам в голову в первую очередь, если вас попросят вспомнить легенды о животных? Вероятно, легенды об оборотнях. Кажется, сколько живет на Земле человек, столько он и верит в способность отдельных людей превращаться в волков (и не только в них, но об этом позже). Тем не менее у легенд об оборотнях, или о териантропии, если по-научному, как и у всего на свете, есть свои корни. А для того чтобы узнать, откуда они, достаточно взглянуть на слово «териантроп» более пристально. На русский язык его можно перевести как «зверочеловек» (сразу вспоминаются анимаги из «Гарри Поттера» – волшебники, умеющие принимать облик животных), а происходит оно от двух греческих слов: θηρίον, что означает «дикое животное», и ἄνθρωπος, то есть «человек». Получается, что впервые вера в оборотней зародилась в Древней Греции?

И да и нет. Несомненно, свое начало истории об удивительных превращениях человека в животное берут в глубокой древности, когда господствовали тотемизм и шаманизм. Однако нельзя с уверенностью утверждать, что вера в способность людей оборачиваться волком или другим животным зародилась именно в Греции, – практически наверняка подобные истории возникали повсеместно. Просто греки стали одними из первых, кто письменно зафиксировал их. Несмотря на многочисленные упоминания о том, как та или иная богиня превратила того или иного смертного в животное, несмотря на то что о превращении человека в волка упоминается еще в «Эпосе о Гильгамеше», такой волк-оборотень, каким мы его знаем сейчас, впервые появился в трудах известного историка Геродота (ок. 484 до н. э. – ок. 425 до н. э.). В 425 году до н. э. он описал кочевое племя невров родом из Скифии, которые на несколько дней в году могли превращаться в волков. Геродот назвал их магами (ведь мы помним, что все необычное, все то, что люди не могли себе объяснить, они склонны были приписывать магии и чудесам), но, надо полагать, ничего магического в том древнем племени не было. Вероятнее всего, его представители кутались в волчьи шкуры, чтобы согреться, а еще они были внушительного роста. В темноте, освещенные лишь неясным светом факелов, люди в волчьих шкурах с волчьими же головами вполне могли сойти за волков, ходящих на задних лапах.