Добро пожаловать на Ирис – цивилизацию, какой вы еще не видели.
Представьте мир, где:
• Высшая ценность – не золото или власть, а сила мысли. Здесь правит ясность ума и глубина анализа.
• Общество, где статус зависит от интеллекта.
• Главный принцип: Максимум удобства, минимум хаоса.
• Жизнь – образец комфорта и гармонии. Города совершенны, технологии предугадывают желания.
Ирис – воплощенная мечта о прогрессе, управляемая безупречным человеческим разумом. Мир, который победил невежество и конфликты.
Но…
Даже самое совершенное общество – не остров. Космос безбрежен и таит неизведанное.
Этот роман – погружение в уникальную, поразительную цивилизацию Ирис.
Вы увидите мир кристальной мысли, столкнувшийся с непредсказуемостью реальности. Мир на грани открытий, которые перевернут все.
И поверьте – ни за что не догадаетесь, каким будет финал.
Добро пожаловать на планету, где разум – король.
Пролог. Истоки Цивилизации
Дым от погасших костров еще стелился по полю, смешиваясь с утренним туманом. Запах гари, пота и страха висел тяжелым покрывалом над изрытой воронками землей у подножия крепости «Каньонная Песня». Осада длилась три месяца. Запасы кончались у обеих сторон. Скоро пришлось бы идти на последний, кровавый штурм. Жертвы были бы чудовищны.
На рассвете к массивным, иссеченным баллистами воротам крепости верхом на скакуне подъехал гонец от предводителя клана «Громового Клинка» Келана. Он прокричал предложение, от которого у защитников на стенах перехватило дыхание:
«Повелитель Каэль! Предводитель Келан предлагает решить исход не силой меча, а силой ума! Сразись с ним за шахматной доской! Победитель получает всё! Проигравший уходит!»
На башне крепости, рядом с изможденным, но не сломленным Каэлем, его главный стратег, старый Маэстро Терен прошептал: «Безумие, господин. Это ловушка. Они знают твою слабость к игре».
Повелитель Каэль, никогда не отрывавший усталого взгляда от лагеря осаждавших, ответил тихо, но твердо: «Терен, это единственный шанс избежать резни. Пошли гонца. Я принимаю вызов».
Доску установили на нейтральной полосе, между двумя армиями, замершими в напряженном молчании. Каэль, в потертых доспехах, сел за черные. Келан, могучий и самоуверенный, в сверкающей стали – за белые. Ход за ходом разворачивалась битва на шестидесяти четырех клетках. Келан атаковал яростно, как и в настоящей войне. Каэль оборонялся, терпеливо, используя каждую слабинку, каждый перехлест атакующего.
Солнце поднялось в зенит, затем поползло к западу. Лица игроков покрылись потом. Стратег Терен, стоявший за спиной Каэля, то бледнел, то хмурился. Исход висел на волоске. И вот, в эндшпиле, когда казалось, что победа Келана неизбежна, Каэль нашел хитроумную, глубоко спрятанную лазейку. Жертва ладьи. Неожиданный шаг конем.
Келан застыл, вглядываясь в доску. Его могучие кулаки сжались. Он перебрал все варианты в уме. Все пути вели к Ничьей. По уговору – только победа открывала путь в крепость. С грохотом, заставившим вздрогнуть всех вокруг, он опрокинул своего короля.
«Ты защитил свой камень, Каэль, – прохрипел Келан, вставая. – Клан Громового Клинка уходит.
На следующий день на массивных воротах «Каньонной Песни» появилась первая деревянная доска. На ней был закреплен шахматный этюд. (Портфолио № 20; Рис. 20). Надпись гласила: «Решишь – войдешь с миром. Не решишь – ищи иной путь».
Крепость «Каньонная Песня» теперь – крепость с шахматными воротами. Она будет открыта для умов, а не для мечей.
Весть о «шахматных воротах» разнеслась по континенту. К крепости стали стекаться странные люди – не воины, а мыслители, любители головоломок, одержимые игрой. Они часами сидели у ворот, склонившись над доской. Те, кому удавалось найти решение, входили в крепость как желанные гости, принося с собой знания, ремесла, новые идеи.
