Алтарь впитывал свет. Колыхался, как
непроглядная грозовая туча. Подавлял клокочущей внутри яростной
силой и гудел, как кулер старого сервера. Колени сами подгибались,
норовя опрокинуть его на чёрные потрескавшиеся плиты. Храм тёмного
бога, даже разрушенный, угнетал первозданной мощью.
Я сделал ещё шаг. Над головой
сверкнула россыпь молний. Но и их ослепительное сияние не разогнало
бездонный мрак, столетиями копившийся в ложбине между скал. Ноги
протестовали и не хотели двигаться, словно пораженные замедляющим
проклятием.
— Всё равно моя возьмёт!
Прозвучало неубедительно, глухо и
жалко. Куда тебе, червяк тягаться с божеством, пусть даже и
мёртвым...
На алтаре посиневшим куском мяса
лежало огромное сердце. И хотя оно давно уже не билось, над ним всё
ещё поднимался горячий пар. А в дрожащей дымке пробегали трещащие
потоки энергии.
Едва доковыляв до алтаря, я протянул
руку. Пальцы упёрлись в невидимую преграду. Зараза! Сил и так уже
не осталось. Пришлось давить сильнее.
От напряжения ломило суставы. В плече
противно хрустело. Еще чуть-чуть, рука сломается и обвиснет, как в
прошлый раз.
Не дожидаясь лишних проблем, выпил
зелье восстановления. Прохладная красная жидкость проскочила в
горло, оставив на языке привкус солёного томатного сока. По телу
прокатилась бодрящая дрожь.
Я поднажал. Невидимая преграда
промялась, и пальцы, наконец, коснулись вожделенного артефакта. Из
сердца ударил разряд. Мышцы сократились, и рука онемела. Но я был
готов: уже комкал в другой ладони свиток рассеивания. Магия
привычным потоком смыла все негативные эффекты. Еще несколько
мгновений напряжения, болезненных уколов, дырявящих кожу — и
божественная плоть оторвалась от алтаря.
В опустившемся угольном небе
громыхнуло. Эхо донесло тонкий, раздражающий до скрипа зубов, звон
лопнувшей струны.
«Оно моё. Только моё. — Сдавив
божественное сердце, я притянул его к груди. — Ну, давай же! В этот
раз должно получиться».
Треснули ремни, и клёпаный кожаный
нагрудник свалился к ногам. Завоняло палёной кожей. Надеюсь, что не
моей. Хотя грудь уже жгло, будто прислонил к себе раскаленную
сковороду.
«Давай!»
Затрещали ребра. Внутри всё сжалось.
Ещё немного — и оно станет моим навсегда.
Пекло уже невыносимо.
Собственное сердце испуганно сжалось,
будто боялось передать свои такты и оживить божественного
собрата.
«Ну же!»
От боли потемнело в глазах. Гром
гремел варварскими тамтамами. Кровь стучала в голове. Меня окутало
пламя. От жара вспыхнули волосы, и огонь голодным чудищем вгрызся в
тело.
В бордовом тумане перед глазами
выскочило системное сообщение, и раскаты злобного голоса
подтвердили:
— Миссия провалена!
Я зло ткнул на крестик и вышел из
игрового интерфейса.
— Зараза!
Ругательства клокотали в горле, но я
только обиженно морщился. Привычка, привитая матерным фильтром,
работала даже в реале. Снова не получилось! Этот проклятый артефакт
вообще можно получить?! Или разработчики, встав с жуткого похмелья,
решили поглумиться над игроками? Жалобу что ли написать?.. Ну
сколько можно издеваться, в самом деле?
Квест, конечно, не базовый, можно
плюнуть и играть дальше, но невиданные читерские плюшки за его
выполнение не давали покоя.
— Западло! — громко крикнул я и чуть
не плюнул на пол.
Зрение потихоньку восстанавливалось,
но вид ободранных стен и промятого дивана, на котором я лежал на
боку, свесившись на край, бесил ещё сильнее. Реальный мир —
помойка. Жалкая подделка, которая даже близко не стоит с
бесконечным виртуальным пространством. По крайней мере, так я
привык думать.
В крохотной комнате почти ничего не
было. Пожёванный молью ковёр на стене, который достался в
наследство от деда, низкий стол из Икеи и гладкий, блестящий
композит комплекса подзарядки для виртобруча, всё ещё сжимавшего
виски. Все деньги уходили на апгрейд оборудования для погружения и
донат.
