Первый русский царь родился 25 августа 1530 в селе Коломенское под Москвой. Сын великого князя Василия III и его второй жены Елены Васильевны Глинской. Внук Софьи Палеолог, принадлежавшей к роду византийских императоров. По отцовской линии происходил из династии Ивана Калиты, по материнской – от золотоордынского полководца Мамая, считавшегося родоначальником литовских князей Глинских. Формально возведен на престол в 1533, до 16 лет находился под началом регентов. В январе 1547 короновался на царствие шапкой Мономаха. Вошел в историю как видный политический деятель. Расширил торговые связи с Европой, присоединил к России Казанское и Астраханское княжества. Правление Ивана IV ознаменовалось массовыми репрессиями, террором, разгулом низменных страстей. За жестокость и необузданный нрав получил прозвище Грозный.
Личная жизнь Ивана IV оказалась весьма бурной и драматичной. "Как лютый зверь, – писал о нем преосвященный Макарий, – жаждал он крови человеческой, услаждался пытками и страданиями своих несчастных жертв, измучил и истерзал тысячи невинных; вместе с тем предавался самому грубому невоздержанию, самому безобразному распутству, семь раз был женат; пожираемый ненасытным сребролюбием, грабил всех и все, и церкви, и монастыри".
Из семи браков Ивана IV последние четыре не были признаны церковью. В первый раз он женился в феврале 1547, едва ступив на престол. Избранницей царя стала Анастасия Романовна (?-1560), дочь боярина Романа Юрьевича Кошкина-Захарьина-Юрьева и княжны Ульяны Федоровны Литвиновой-Мосальской. Была выбрана из полутора тысяч претенденток, свезенных со всей России. Фактически стала первой русской царицей. Прославилась кротостью, добротой и состраданием к бедным, получила прозвание "милостивой". Имела большое влияние на мужа и на время сумела укротить его буйный нрав.
В браке рождались дети. Две первые дочери Анна и Мария умерли, не достигнув года. В 1550 родился царевич Дмитрий. Едва младенцу минуло шесть месяцев, царственные родители отправились в дальнюю обитель на богомолье. На обратном пути царевич Дмитрий погиб из-за случайной неосторожности: упал из рук няньки в реку и захлебнулся. В марте 1554 Анастасия родила второго сына – царевича Ивана, которому впоследствии суждено было погибнуть от руки отца. Еще через два года родилась дочь Евдокия, но она прожила совсем недолго. Третий сын, Федор родился в мае 1557. Он оказался хилым и слабоумным, неспособным к государственной деятельности.
Здоровье царицы было подорвано частыми родами. Не дожив до тридцати лет, она скончалась 7 августа 1560 в селе Коломенском. По Москве ходили упорные слухи, будто ее извели завистники-бояре, которые покушались также и на самого царя. Допрашивая с пристрастием князя Воротынского, Иван выговаривал ему: "на тебя показывает слуга твой, что хотел меня очаровать и подговаривал к тому баб шепчущих". Недоверие и глубокая неприязнь к боярам навсегда поселились в душе царя.
Иван Васильевич сильно мучился и страдал о потере супруги. По свидетельству летописца, на ее похоронах царь рыдал и «от великого стенания и от жалости сердца» едва держался на ногах. Целую неделю после похорон Иван провел в одиночестве, когда же вновь появился на людях, окружающие с трудом узнали его. Тридцатилетний царь сгорбился, лицо стало желтое, морщинистое, ввалившиеся глаза горели безумным огнем. Смерть Анастасии Романовны послужила причиной первой кампании террора против бояр из ближайшего царского окружения. Между прочим, подозрения Ивана оказались не беспочвенными. В конце 1990-ых проведенная экспертиза обнаружила в останках Анастасии значительную концентрацию ртути.
