Хоккейная клюшка дробно стучала по асфальту, гоня шайбу вперед. Снаряд подскакивал на неровной дороге, вставал на ребро и катился колесом, пока Кайрен вновь не сбивал его набок ловким движением. Клюшка была старая, потрепанная: краска почти вся стерлась, черенок покрыт щербинами и заусеницами, а крюк не разваливался только потому, что деревянные пластины туго перемотаны черной изолентой. У Кайрена была и другая – настоящая «Бауэр», карбоновая, с потрясающим загибом крюка, который позволял отщелкивать шайбу с прямо-таки космической скоростью. Похожей клюшкой играл его любимый хоккеист, нападающий команды «Тампа-Бэй Лайтнинг» Брэйден Пойнт. Но она была слишком дорогой, чтобы дурачиться с ней на зернистом асфальте, и потому дожидалась зимы в шкафу с остальной хоккейной экипировкой.
Пробрасывая шайбу вперед по влажному от утренней мороси тротуару, Кайрен несся по улице и представлял, как лет через десять он выйдет на лед в составе команды «Тампа-Бэй» в качестве самого молодого, но, безусловно, самого перспективного игрока команды. Несомненно, в будущем он станет самым результативным нападающим «Национальной хоккейной лиги». Несомненно, он станет обладателем Кубка Стэнли. Несомненно. Ведь по-другому быть просто не может.
Вот и сейчас парнишка не бежит по пустынной Калхун-авеню сквозь липкую взвесь утреннего тумана, что наползает на город со стороны бухты Большой Медведицы, а рассекает лед арены «ТиДи-Гарден», и от вожделенного приза его отделяет один гол, забить который должен именно он.
– Шаттенкирк выигрывает вбрасывание, передача на пятачок Кучерову, Кучеров пасует на Кайрена Холла, молодого феномена этого сезона! Холл пробрасывает на Пойнта, какая выверенная передача! Пойнт устремляется к воротам «Кэпиталз», Кузнецов блокирует, но Холл мощным силовым приемом отправляет Кузнецова на лед! – Кайрен взял разбег и врезался плечом в металлический шест дорожного знака, запрещающего парковку. Шест оказался прочнее воображаемого русского центрового, и мальчик растянулся на асфальте, уронив клюшку перед собой.
– Нарушение! – возмущенно прокричал Кайрен, бросая злобный взгляд на дорожный знак. – Евгений Кузнецов отправляется на скамейку на две минуты за грубую игру против нападающего Холла.
Воображая, как игрок «Кэпиталз», понурив голову, катит на скамейку запасных, Кайрен поднялся на ноги и потер ушибленную коленку. Ничего страшного, просто еще один синяк. Мальчик подобрал клюшку и продолжил комментировать будущий финал турнира со своим участием.
– Холл поднимается на ноги после подлого нарушения и встает на пятачок. Вбрасывание! Холл выигрывает вбрасывание у чужих ворот, диагональная передача на Райана Макдона, тот пасует на Пойнта, Пойнт на Холла, какой потрясающий тандем сложился у этих двух нападающих! Холл уходит от Уилсона, рывок, бросок и гооооол! Ах ты, черт!
Шайба, брошенная коронным ударом будущего обладателя Кубка Стэнли, отрикошетила от бордюра, прокатилась по сточному желобу до решетки дождеприемника, замерла на долю секунды и провалилась сквозь чугунные прутья. Кайрен отбросил клюшку, кинулся к канализационному отверстию и с облегчением увидел, что шайба лежит под решеткой на наклонном бетонном выступе рядом со смятой сигаретной пачкой и размякшими от влаги окурками. Мальчик встал на колени, запустил пальцы между скользких прутьев и попытался поддеть шайбу ногтем, но добился лишь того, что она подвинулась к краю выступа еще на полдюйма и едва не полетела вниз.
– Черт!
Еще одна такая неуклюжая попытка, и снаряд, чего доброго, пропадет в канализации навсегда, а этого Кайрену хотелось меньше всего: это была памятная шайба, и он ей дорожил. Несколько лет назад его отец поймал ее на матче «Аляска Эйсез» против «Орсон Хантерс». Мальчику тогда было пять лет, но он хорошо запомнил тот момент, когда его папу показали на большом экране стадиона «Арена Салливан»: отец широко улыбнулся и победоносно вскинул кулак с зажатым каучуковым диском. После этого он на глазах у зрителей обхватил сына за талию, поднял на руки и вручил шайбу ему. Кайрен обеими ладонями взял холодный влажный диск с еще не растаявшими на нем кристалликами льда и благодарно обнял отца под аплодисменты хоккейной арены. Именно в то мгновение он принял бесповоротное решение стать профессиональным игроком в хоккей. Уже на выходе из стадиона, уплетая горячий хот-дог, Кайрен попросил папу записать его в академию хоккея, и отец, почему-то лукаво усмехнувшись, пообещал, что запишет. А в этом году Кайрен на целый июнь отправился в Анкоридж в летний хоккейный лагерь, и вернулся оттуда с полной уверенностью, что лучшего нападающего чем он, на планете еще не было, и вряд ли когда-нибудь будет. Вся эта хоккейная история могла бы и не сложиться, если бы отец не взял его в тот вечер на матч: и потому эта шайба была для Кайрена не просто обычным хоккейным снарядом, а напоминанием о том, с чего начался его путь в профессиональный спорт.
