Они считались лучшей парой в университете. Пауль – молодой, подающий надежды программист и Пола – первая красавица и умница, будущий дипломированный театровед. Поэтому никто не удивился их женитьбе по окончании учёбы. На свадьбе Пауль сам поил Полу шампанским, не давая бокал ей в руки, а приглашённые с завистью смотрели на красивую молодую пару, которая уже была благополучна. Богата. И добилась многого.
Пауля пригласили в одну из развивающихся компаний по производству компьютерного обеспечения. Такие же, как и он, молодые и дерзкие, с небольшим уставным капиталом, собирались завоевать рынок. и, действительно, начали воплощать свои планы в жизнь. Сразу, как только запатентовали пару изобретений молодого приглашённого гения.
Пола занималась домом, изредка писала критические статьи в искусствоведческие журналы и, в общем, была почти счастлива. Почти. Так как муж, увлечённый работой, предпочитал общение с искусственным интеллектом её жаждущему ласки и внимания телу. Когда, поглощённый очередной проблемой, он садился за клавиатуру компьютера, стоящего в его кабинете в подвале их собственного дома, реальный мир для него переставал существовать. А красавица и умница Пола оставалась одна.
Она скучала.
Период совершенствования собственной внешности перевёл красоту молодой женщины на иной уровень качества – уверенной, ухоженной, но неудовлетворенной. Хищный блеск недовольства в её глазах влёк мужчин, как запах крови – хищников. Пола пыталась устоять перед искушениями, даже промучилась пару недель нечистой совестью. А затем отдалась развлекательным и необременительным влечениям, вполне разумно обвинив в своей неверности Пауля. За глаза она расхваливала его, называя самым гениальным программистом века, но изредка проскальзывающее слово «фанатик» ясно указывало на глубоко затаённую обиду.
Так прошли годы семейной жизни. Однажды, разрешив очередной конфликт с искусственным разумом, Пауль опомнился, но было уже поздно. Несколько лет подобного существования разрушили то общее, что давало право двоим называться семьёй, не оставив ничего, кроме имущества.
Теперь страдал он, лёжа ночью без сна рядом с её становившимся всё более желанным телом – гладким, ухоженным и… не нуждающемся в его ласках. Муки его были тем сильнее, чем яснее он понимал, что сам виноват в существующем положении вещей. Время бездействия оказалось недолгим. С упорством, граничащим с исступлением, Пауль ринулся решать очередную проблему – никем не изученную и не решённую.
Он купил оборудование. Установил предельную степень защиты от посторонних в своём подвале. Тематика заказанных научных трудов, разность материалов и аппаратуры поставили в тупик даже специалистов из его компании. Однако Правление во всём шло ему навстречу – «остервенение» Пауля всегда предвещало сенсацию и бешеные доходы от её реализации.
Пола давно уже перебралась во вторую половину дома. Теперь Пауль вынужден был спать один, что вовсе отбивало охоту ко сну. Он полностью перебрался в подвал. Узкая кушетка, электронная кухня и старинная китайская ваза, когда-то подаренная к свадьбе, а теперь исполняющая роль пепельницы, жались вдоль стен. В центре помещения стояло несколько компьютеров, а пространство у дальней стены Пауль расчистил для одному ему ведомого сооружения, которое он начал собирать из выполненных на заказ деталей.
Изредка встречаясь с женой в коридорах собственного, выхолощенного и почти вымершего дома, он спешил отвести глаза, чтобы не видеть на её лице печать неумолимости – Пола ждала или искала (он не хотел знать подробностей) возможности оставить его, не поступаясь при этом ни одной из своих привилегий. А при случае, приобретя даже больше.
