Я уже закончила работу и собиралась уходить из замка герцогини,
когда услышала горн и перезвон серебряных колокольчиков на главной
площади.
- Говорят: демона поймали, - шепнула мне Эбби.
Невольно вздрогнув, я не стала спрашивать, откуда такие вести. В
замке мало кто замечает прислугу, и почти нет тех, кто снисходит до
общения с ней. Думаю, отчасти из-за этого Эбби и любит
подслушивать.
В служанках она пять или шесть лет, точно не знаю: иногда она
сама путается в датах. Но в любом случае это долгий срок. А если у
кого-то недостаток общения, он пытается его компенсировать. Думаю,
подслушивание помогает Эбби чувствовать себя сопричастной к
событиям и рассказчику.
За почти год, что я работаю в замке, мне самой приходилось
общаться только с Эбби и Мартой, да и то потому, что Эбби часто
ставили со мной на один участок работы, а Марта – старшая служанка,
которая и распределяла задания.
Я знала, что в замке помимо нас около двадцати слуг, но даже
видела не всех. Когда Марта брала меня на работу, она сразу
сказала, что болтливость и дружба прислуги между собой не
запрещена, но не приветствуется, и вообще ей больше по душе немые,
но раз уж мне с этим не повезло, сойдет и просто молчаливая. На
последнем делался явный акцент в придачу со строгим взглядом
прищуренных глаз, а иначе двери замка открыты.
Я спорить не стала. Во-первых, уже несколько месяцев была без
работы: не так-то просто устроиться в Анидат без рекомендаций, а
мне мастеровой в отместку за отказ стать его любовницей не то что
рекомендаций, даже честно заработанного за последние два месяца не
отдал.
Мой же предыдущий работодатель, у которого я проработала почти
девять лет, скоропостижно скончался. Его родственники горевали, что
он не озаботился завещанием, и теперь их ждет грызня за наследство,
так что не мне сетовать на отсутствие от него каких-то
рекомендаций.
Во-вторых, у меня маленький сын, которого я растила одна. А
в-третьих, я не из болтливых, так что возмущения у меня условия
Марты не вызвали.
Так даже лучше. Я не хотела ни с кем сближаться.
Работа в замке была тяжелой, но я быстро втянулась. Да,
приходилось вставать с рассветом, но для того, кто любит солнце,
это не сложно. К тому же, Марта не была деспотом, и если я раньше
справлялась с работой, которую она обозначила на день, то отпускала
без уговоров. А для меня такие поблажки едва ли не важнее прибавки
к жалованию.
Вот и сейчас: был только полдень, но я и Эбби уже вымыли все
окна на первом и втором этажах замка, и могли быть свободны до
завтра. Конечно, оставался еще третий, четвертый этажи и чердак, но
не наша вина, что другие служанки до сих пор не справились с
заданием, так как несколько часов раскачивались и ходили сонными
мухами, пытаясь проснуться.
Сменив серое рабочее платье на свое темно-коричневое, я
попрощалась с Эбби и пошла на выход. Улица встретила жарой, теплым
ветром и негромким гомоном тех, кто, вырядившись, спешил на главную
площадь. Справа громко хлопнули ставни булочной, наверное, и пекарь
не удержался и решил пожертвовать частью возможной прибыли ради
зрелища.
Так и есть, сначала вышла помощница Алвиса, через минуту он сам,
и они поспешили, надеясь занять места поближе к раториуму.
Мимо пробежала веселая ребятня, громко радуясь, что вживую
увидят демона. Также к площади шли принаряженные женщины, сменив
темную одежду на светлую. Среди них я заметила пухленькую молодую
соседку, которая свое счастье выжидала исключительно дома, а тут
вдруг решилась выйти. Для всех них пойманный демон – событие,
которое будет обсуждаться после казни не одну неделю.
А в том, что демона казнят, я даже не сомневалась: герцогиня и
король не зря усилили защиту города, обвив его сетью заклинаний, и
не зря заключали договора с хозяином соседствующего с нами Наб.
Демонов сильно боялись, и если честно, не без причины.
