Завершая обгон медленно плетущегося тарантаса, Нейл слишком резко принял вправо, отчего потерявшую управление на мокрой от нудного осеннего дождя трассе старенькую отцовскую машину вынесло на встречную полосу прямо под колеса огромной фуры. Последнее, что успел увидеть спешащий поскорее добраться до расположенного в пригороде родительского дома студент, оказалась украшающая белоснежную кабину грузовика хромированная решетка радиатора с известным во всем мире логотипом крупной автомобилестроительной корпорации, после чего к нему стали возвращаться невыразимый покой и кристальная ясность сознания, нарочно утерянные на период двадцати лет его иллюзорного существования. Пришедшее понимание того, что он вновь в наполненном радостью реальном мире, где болезни со смертью, как и прочие серьезные невзгоды существоавали только в фантазиях некоторых его праздно проводящих время обитателей, Нейл стал вспоминать наиболее интересные эпизоды сновидения, куда из-за недостающих здесь острых переживаний время от времени намеренно окунались любители пощекотать себе нервы в лабиринте проблем и ограничений с последующим ни с чем не сравнимым удовольствием от пробуждения к собственной неуязвимости.
Погружение в полный опасности иллюзорный мир происходило при помощи специальных пилюль, которыми рекомендовалось не злоупотреблять вследствие быстро возникающей толерантности к их гипнотическому действию. Нейл же и вовсе решил принять только половину таблетки, благоразумно решив не насыщать свое ночное сновидение излишней концентрацией негативных эмоций, однако теперь, проснувшись задолго до рассвета, пожалел о своей излишней осторожности накануне вечером. Из-за столь быстрого завершения загадочного представления со своим непосредственным участием в нем возникло легкое разочарование, которое подстегивали моментально вспомнившиеся рассказы друзей о куда более продолжительных пребываниях в зловещих вселенных, вплоть до естественного там процесса дряхления и последующей предсмертной агонии. Недолго думая, Нейл нащупал на прикроватном столике оставшуюся половинку пилюли и в следующий миг отправил ее в рот, надеясь за оставшееся до рассвета время еще раз испытать весь набор присущих иллюзорному миру безумных страстей, непредвиденных обстоятельств, редких удач, ощутимых потерь, вожделенных побед и жестких ограничений. Проваливаясь обратно в сон, он успел мысленно задать те же самые параметры будущего приключения, что и прошлым вечером, которые сводились к двум скромным пожеланиям: в приснившемся мире его должны были звать также, как в реальном, а день и ночь привычным для Нейла образом оказались бы примерно равны. Внешность же в сновидении по умолчанию сохраняла прежний вид, правда с течением времени могла здорово меняться из-за неминуемого там процесса старения.
Несколько неуловимых мгновений спустя он вновь оказался студентом, мчавшимся по мокрой трассе на видавшей виды отцовской легковушке домой, чтобы провести выходные с родителями. Его немало удивил такой расклад, поскольку он ожидал очутиться в абсолютно новом сновидении. Но самое поразительное открытие заключалось в том, что ему теперь была ясна нереальность происходящих событий, хотя согласно инструкции по применению препарата сновидящий должен был забыть о своем подлинном бытии на просторах свободного от гнета печалей мира гармонии и процветания, и только поэтому мог по-настоящему испытать всю гамму недоступных в реальности эмоций.
– Похоже, не стоило принимать по половинке, – сказал сам себе Нейл, начиная обгон тихоходного тарантаса без какого-либо страха.
При завершении опасного вследствие мокрого покрытия дороги маневра отцовский автомобиль начал терять управление, однако сохранивший завидное хладнокровие студент сумел вывести машину из заноса за секунду до того, как по левой полосе огромным айсбергом пронеслась встречная фура, слегка качнув легковушку отброшенной волной воздуха.
