Так и не понять, что именно бесит в мастере Гроуве: его гладковыбритый подбородок, галстук-бабочка, насмешливый взгляд с оттенком превосходства или манера помешивать кофе. Ложечка кружила в белоснежной чашке, не касаясь фарфоровых стенок, и мне хотелось отобрать ее у Гроува и настучать по его упрямому лбу.
– Сделать тебе кофе, Кэсси? – предложил он.
– Не откажусь, – согласилась я.
Гроув достал из шкафа вторую идеально белую чашку, насыпал кофе, долил воды из кувшина. Я не успела заметить, какой он сложил знак, но кофе в чашке вскипел и даже укрылся пышной пористой пенкой.
– Сахар? – вежливо уточнил Гроув.
– Пожалуй, – кивнула я.
Неплохо бы подсластить момент. Потому что сейчас я собиралась сказать мастеру Гроуву нечто очень горькое: через три дня он умрет. Снова.
Так уж вышло, что я запустила колесо времени – древний артефакт, который сохранил меня в определенный момент: за три дня до зачета по боевым искусствам. Мастер Гроув отчего-то решил, что мне не место на его элитном факультете, и уже дважды завалил меня на зачете, после чего зачем-то отправился гулять на старое кладбище. Там его и убили. Тоже дважды.
В первый раз Гроув мне не поверил. Сомневаюсь, что поверит сейчас. Но что, если попробовать по-другому?
Я сделала маленький глоток горячего сладкого кофе и улыбнулась.
Гроув хмыкнул.
– Поначалу мне показалось, что ты пришла меня убивать, – сообщил он. – Такое лицо было… Милое, но немножко зверское. Что изменилось, Кэсси? Кофе вернул тебя к жизни?
На языке так и вертелся ответ, что вообще-то это он, мастер Гроув, вернулся к жизни. Благодаря мне. А кофе тут ни при чем.
– Я изо всех сил готовлюсь к зачету, – начала я. – Мне попалась трудная задачка. Не поможете?
– Я весь внимание, – снисходительно сообщил он.
– Она такая, больше на размышления, – я неопределенно покрутила рукой в воздухе. – И, наверное, на логику. Итак, условия. У нас есть маг, с отличной подготовкой. Есть место силы, вроде тех, что разбросаны по холмам академии. Действие происходит в полнолуние. Вопрос: какая нежить может убить нашего мага, а именно – вырвать ему сердце?
Гроув отпил кофе, облизнул губы.
– И это все? – спросил он. – Больше данных нет?
– Ну, – я задумалась. – Еще там был слышен дикий вой.
– А маг не мог сам орать? – уточнил Гроув. – По идее, это не очень-то приятная смерть.
Чуть не ляпнула, мол, вам виднее.
– Я чую какой-то подвох в твоем вопросе, Кассандра, – продолжил он рассуждать. – Что мы знаем о маге? Какая у него специальность?
– Боевик, – ответила я. – Очень хороший.
– А что он там делал, в этом месте силы?
Я пожала плечами.
– Неизвестно. Возможно, копал.
Хотя лопаты при нем не нашлось.
– Я практически исключаю вариант несчастного случая, – добавила я, и Гроув согласно кивнул.
– Задача явно неполная. Не хватает условий. Если маг боевик, да еще и хороший, то его не могла убить нежить, пусть даже в полнолуние она наиболее активна. Мой ответ: с твоим боевиком явно что-то не так.
– А что? – заинтересовалась я и подалась вперед.
Вот сейчас Гроув поднесет мне на блюдце секрет своей смерти!
– А это ты мне и расскажешь, – злорадно улыбнулся он, сверкнув зубами. – На зачете. Смотри, какой хороший вопрос! Да еще и сама придумала. С такой фантазией тебя с руками оторвут на маготворчестве! И на кулинарном будут рады. А хочешь, научу тебя заваривать кофе с пенкой? Мой секретный рецепт. Но взамен ты пообещаешь, что выберешь другой факультет, не боевку.
Я вздохнула. Увы, этот вариант тоже не прокатил.
– Через три дня вы умрете, – сказала я.
– Или вот на предсказания иди, – добродушно посоветовал Гроув. – Только делай замах шире: сразу обещай конец света. Подбери какую-нибудь дату с шестерками…
