Александр Валидуда
НА ЗАДВОРКАХ ГАЛАКТИКИ
Пролог
— Вы правда хотите знать как нас занесло в ваши края? — Краснов
добродушно растянул губы в улыбке.
Взгляд молодого офицера, походивший поначалу на взгляд
волка-одиночки, смягчился и стал заинтересованным. Раз уж пошёл
разговор не просто без чинов, а как говорится, по душам, почему бы
не дать воли любопытству? Тем более что хозяин кабинета, сам
«генерал загадочных дел» - как про него говаривали и друзья, и
враги, заинтересован в нём, Максиме Масканине – простом боевом
офицере. Гость с удивлением наблюдал, как генерал собственноручно
разливает по чашкам кофе из вычурного и изящного серебреного
кофейника. И ведь кофейник явно кустарной работы, такую вещицу
могли сделать не менее двухсот лет назад. А когда Краснов поставил
на стол две коньячные рюмки из кантонского хрусталя, Максим кивнул.
Для него, неизбалованного в действующей армии генеральским
вниманием (и полковников-то видел не часто), происходящее в этом
кабинете попахивало чем-то ирреальным. И Масканин словно
выдохнул:
— Хочу, Пётр Викторович.
— Тогда, Максим, устраивайтесь поудобней. Хлопнем по рюмашке, и
за чашечкой-другой кофе, я поведаю, как оно всё для нас
начиналось…
Коммерческий транспортник «Миранда» убегал на пределе
возможного. В общем-то корабль был старым корытом, и что
удивительно, до сих пор не развалившемся. Транспортник упорно мчал
сверх допустимой скорости, капитан безжалостно жёг двигатели ‒
видимо совсем новые, раз они не сдохли неделю-полторы назад ‒ и
похоже дальнейшая судьба «Миранды» его не волновала. По всему было
видно, находившиеся на борту сильно спешили и наверное уже
предвкушали близкое окончание затянувшегося бегства. А может их
просто подстёгивал смертельный страх. Что ж, для страха у них
имелся повод. И не один…
Транспортник был звездолётом ничем не примечательным. За
полувековую жизнь он сменил несколько владельцев и названий,
пережил две аварии, один абордаж и три капитальных переоборудования
трюма. В общем, простая и незатейливая судьба одного из десятков
тысяч ему подобных - обычных «рабочих лошадок» на межзвёздных
трассах. У таких миранд не было даже приличного именования
собственного класса – всех сошедших со стапелей серийных первенцев
нарекали набором цифр и букв. Не ставить же их вровень с
блистательными лайнерами или гордыми линкорами! Имена безликим
работягам давали новые владельцы. Бывало, что и довольно странные
имена. И вот один из таких транспортников, названный кем-то и
зачем-то женским именем, выжимал всё что мог из двигателей,
прорезая пространства в малоосвоенной спирали галактики, точнее –
где-то на задворках этой спирали.
А за «Мирандой» неумолимо следовал наш корабль. Не
воспринимаемый большинством детекторов и сенсоров. Единственный в
своём роде и непросто единственный, а с гордостью могу сказать -
уникальный, старательно переделанный и приспособленный к нуждам
человека. Корабль наш - осколок давно сгинувшей цивилизации, да ещё
обладающий собственным интеллектом. Странным, на первый взгляд
интеллектом, с претензией на личность, впрочем, кто его знает,
может это и правда некая личность? Над этой загадкой многие из нас
бились годами, но пока что этот орешек нам и по сей день не по
зубам. Имя корабль имел соответствующее – «Реликт». И сейчас он был
подобен осторожному охотнику, терпеливо крадущемуся за жертвой.
Преследователь шёл едва ли в половину крейсерского хода, мы не
стремились особо сближаться, но подобно призрачной тени, что
называется, дышали своей жертве в затылок.
В тесной кают-компании «Реликта», столь не соответствующей
гигантским размерам корабля, последние часы царил всеобщий
эмоциональный подъём. Всё явственней ощущалось - вот он, наконец,
заветный финиш затянувшегося преследования. Ведь с тех пор как
проклятый транспортник покинул периферию обжитого космоса, прошёл
почти месяц. Сперва он две недели нёсся в глубь малоизученных
пространств, затем ещё с неделю пересекал пылевую туманность, в
которой то и дело норовил потеряться. И каждый раз стоило не мало
нервов, чтоб не упустить его из виду. Теперь же, спустя трое суток
после той чёртовой туманности, мне казалось, наметился конечный
пункт маршрута беглеца – самая обычная система жёлтого карлика с
шестью безжизненными планетками.
