Пролог
Это был скорее не сон, а легкая дремота – то особое состояние,
когда понимаешь, что спишь, хотя на самом деле сон не ощущаешь. Нет
мыслей, но нет и сновидений. Вообще-то я не люблю так отдыхать, но
в нынешней ситуации у меня не было выбора, а почему… Когда
дремлешь, над причинами не задумываешься.
Сначала я проигнорировал высокий пронзительный крик, больше
похожий на свист – решил, что это дельфины развлекаются или чайка
пролетела слишком близко к поверхности воды. Но крик повторился, и
мое просыпающееся сознание даже распознало его как крик
Штуковины.
Штуковина – это нечто вроде моего ручного зверька.
Самоназначившегося. Вообще-то это существо – мутант, оно просто
увязалось за мной после одного из заданий, а потом уже не
отпускало, считая то ли покровителем, то ли другом.
Тогда я думал, что эта мелкая паразитка будет помехой, но
оказалось, что Штуковина более чем полезна. Во-первых, она ядовита
и одним уколом может за раз убить кита… никто еще не проверял, но
есть все основания предполагать. Во-вторых, опасность она
предчувствует лучше, чем я, и оповещает о ней криком.
Вспомнив об этом, я сразу же распахнул глаза, и как раз вовремя
– прямо на меня двигалась… грудная клетка! Ну, или то, что мне ею
показалось. Светлый каркас из костей, темная плоть между ними, и
все это – огромных размеров. Да эта штука в состоянии проглотить
меня!
Я резко подался назад; не то чтобы я испугался, но все же ничего
подобного я раньше не видел. Существо продолжало все так же
размеренно двигаться вперед, видимо, я не был его главной целью, а
просто случайно оказался на его пути.
Сбоку я получил возможность рассмотреть его и, если бы под водой
можно было свистеть, я бы присвистнул. Гигантская рыбина была очень
похожа на акулу, общую картину нарушала только эта несоразмерно
огромная пасть. Впрочем, клыков там я не заметил, все указывает на
то, что эта тварь – не хищник. Она из тех миролюбивых гигантов, что
жрут планктон и прочую мелочь.
Очаровательно. Я чуть не оказался на месте планктона.
Штуковина подплыла ко мне, вопросительно пискнула. Я позволил ей
сесть на мой хвост, потому что сама она держалась на плаву очень
плохо, ей проще было перекатываться по дну. Проблема заключалась в
том, что до дна здесь пара сотен метров.
Поэтому я и тренировался спать на весу. На такой глубине даже я,
обитатель моря, чувствовал себя неуютно, неизвестно, что творится в
этой пустоте. Да и потом, там холодно.
- Все в порядке, - под водой мой голос звучал непривычно и
странно. – Выберемся!
По правде говоря, я не был в этом так уж уверен. Позавчера люди
вроде как вогнали мне нож в спину – не буквально, конечно. Меня
обвинили в каком-то наспех сфабрикованном преступлении, хотели
забрать, но не на базу, а неизвестно куда. Да оно и понятно, я же
один из двух зверей второй серии, не хочу даже думать о том,
сколько я по их представлениям стою.
Моя смотрительница решила, что мне лучше будет убежать,
скрыться, пока все это не разрешится. А сама она осталась. Этот
момент пугал меня больше всего. Я не знал, что после моего бегства
стало с Литой, где она сейчас и что с ней будет.
Да и вообще, как она найдет меня в океане?
Я усилием воли отгородился от этих мыслей; не было необходимости
вгонять себя в депрессию. От меня требуется выжить – и я выживу.
Несмотря ни на что.
Штуковина снова пискнула, но вроде как подбадривающе. Хотя кто
ее разберет? Я был рад, что эта мелочь прицепилась ко мне, одному
было бы еще хуже.
- Ничего, сейчас поплывем.
Мы-то поплывем, без проблем, но куда?
Часть первая. Легенда о драконе
