– Мне жаль, Эва, но твоя жизнь
меняется, – произнёс отец за обедом.
Я отвлеклась на зимних воробьёв за
окном. Шёл снег, гомонили на улице мальчишки, и приближалось время
Зимнепраздника, зимнего солнцестояния… ой, кстати, нужно же купить
отцу подарок!
– Что?
Отец тяжело вздохнул.
– Дорогая, мне жаль, но то, что тебя
ждёт, будет немногим лучше рабства.
Я моргнула.
– Хорошая шутка, папа, – вежливо
сказала я. – Передай хлеб, пожалуйста.
– Это не…
В дверь вдруг ударили. Отец
вскочил.
– Зря я сел за тот карточный стол, –
произнёс он сквозь зубы. – Знал ведь, что выследят!
В следующую секунду раздалась
огненная вспышка, и дверь слетела с петель. Нежные розы рухнули со
стола вместе с вазой, и осколки разлетелись по всей комнате.
Но мне было не до роз. Я круглыми
глазами смотрела на троих высших магов, входящих в наши скромные
комнаты с таким видом, словно им принадлежал весь дом. Строго
говоря, так оно и было: высшие могли делать что угодно и где
угодно.
Но что они делают здесь? Здесь, в
семье небогатого торговца на покое, живущего с дочерью – старой
девой? Ладно, пусть со «старой девой» я в свои девятнадцать немного
поспешила, но тем не менее!
– А вот и он, – с расстановкой
произнёс старший из магов, высокий, с проседью в каштановой бороде
и знаком магистра на мантии. – Неуловимый Торман Валё.
Его спутник, беловолосый парень с
высокомерной ухмылкой, бесцеремонно схватил меня за плечо, словно
зазевавшуюся служанку. Я резко вырвалась.
– Здесь нет никого с таким именем! –
выпалила я. – Папа, объясни, что они обознались!
Но отец отвёл взгляд. Я заметила, с
каким презрением смотрит на него третий маг, молодой человек с
тёмными волосами и смутно знакомым лицом. Где же я его видела? В
газетах?
– Айвор, – наконец выдавил отец. –
Так ты теперь магистр? Не думал, что мы снова встретимся.
– Как и я, – последовал сухой ответ
магистра. – Мы долго тебя искали. Ты задолжал, и этот долг надлежит
отдать.
– Какой долг? – резко спросила
я.
Беловолосый парень отрывисто
расхохотался.
– Он не сказал ей, что её ждёт! –
выпалил он. – Итан, ты слышал? Вот потеха-то!
Темноволосый молодой маг
поморщился.
– Лео, не начинай. Чем быстрее мы
разберёмся, тем лучше.
Он пристально разглядывал меня, и я
вдруг вспомнила, где я его видела. Наследник аристократического
имения, одна из самых богатейших магических фамилий метрополии…
…И эта фамилия была разорена и
лишилась всего. Огромные средства были заморожены, замок,
впечатляющий даже в чёрно-белом варианте на газетной полосе,
конфискован, а артефакты отобраны. Почему, я прочитать не успела:
отец, побледнев, тут же отобрал у меня газету.
– О каком долге вы говорите? –
повторила я.
Магистр Айвор смотрел на меня, и в
его глазах была жалость.
– Вы, Эвелина. Долг вашего отца –
это вы. Вы знаете, что ваш отец, Торман Валё, – бывший высший маг?
И что он проиграл вас в карты вскоре после вашего рождения?
Я оторопело уставилась на него.
Бывший высший маг?
– Это невозможно, – только и
выдавила я. – У моего отца нет магии! У нас обоих нет магии!
– Ваш отец лишился магии много лет
назад. Как я понимаю, – магистр выразительно глянул на моего отца,
– он заблокировал магию и вам и начал жизнь под чужим именем. Нам
повезло, что ваш отец вернулся к скверным привычкам и соблазнился
карточной игрой в закрытом клубе.
Отец не кивнул, даже не пошевелился.
Но его молчание было признанием.
– Ладно, – чужим голосом произнесла
я. – Допустим, я вам верю. И как вы докажете, что этот долг
существует? Что я действительно Эвелина Валё?
– Смотрите.
В руке магистра сверкнул короткий
жезл. Магистр Айвор коснулся им моего запястья, и меня остро
кольнуло невидимым током. Секунда, другая…
Я ахнула, в ужасе глядя на свою
руку. На запястье проступала алхимическая печать с золотистым
отливом.
