- Это великая честь, Медара, - громыхал под низким сводом общей
избы голос главы нашего рода. Анрэй, могучий седовласый воин, сидел
на резном стуле с высокой спинкой и сверлил меня тяжелым
взглядом.
Я стояла перед ним ни жива ни мертва. Теребя тонкими бледными
пальцами синий лен платья, я пыталась не расплакаться. Негоже лить
слезы, коли выпала тебе честь стать женой великого вождя. Вот и я
крепилась изо всех сил. До крови кусала губы, до синевы сжимала
пальцы, но глаза мои оставались сухи. Я не поднимала головы,
покорно принимая все, что скажет Анрэй. Он умен и прозорлив. И он
все сделает ради благополучия нашего рода.
Даже продаст меня чужаку.
Держись, Медара, только не плачь, только не здесь.
- Через три дня сюда прибудут люди вождя Аодхагана, и мы
проведем церемонию заключения договорного брака. Будь готова к
этому дню. Ты покинешь свой род и свой дом и обретешь доброго, - на
этих словах он запнулся, - мужа. А мы обретем защиту и спокойствие,
помни об этом. Исполни же свой долг, Медара. Иди, завтра я пришлю к
тебе женщин.
Я низко поклонилась и, не поднимая головы, вышла из избы.
Бездумно глядя перед собой, я пересекла улицу, что вела от
главной избы рода к нашим домишкам и почти бегом бросилась к
своему.
- Медара, Медара, поиграй с нами, - кричал вокруг разноголосый
детских хор, но я только махнула рукой и не останавливалась, пока
за мной не закрылась дверь нашего с мамой дома. Там я, наконец не
выдержав, сползла на пестрый коврик у двери и дала волю слезам.
Я плакала долго и горько, до икоты, до хрипа. Я плакала от ужаса
и обиды, от осознания того, что мне предстоит. Оставить свой родной
дом, где я выросла, где знаю каждый камень и травинку, где все
такое милое сердцу и знакомое. Моя любимая мама, как же теперь она
будет без меня? А как я без нее? Я заплакала еще горше.
Но больше всего меня страшило будущее. Тот, которому меня
отдадут, славился своей жестокостью и отсутствие жалости к
покоренным народам. Его войска шли через земли, уничтожая и сжигая
все на своем пути дотла. Людей, которые уцелели в этой бойне, они
угоняли в рабство или продавали на невольничьих рынках, как
скот.
А однажды они пришли на наши земли. Но хитрый Анрэй не стал
бороться с захватчиками. Он предпочел сохранить своих людей. Глава
рода обязался платить вождю Аодхагану огромную дань, которая легла
тяжким бременем на всех жителей рода. Но мы не роптали. Главное,
что мы были живы, у нас была крыша над головой и возможность
работать и обеспечивать себя пропитанием.
Но кровавому вождю было мало нашей дани, он запросил себе в жены
самую красивую деву рода. И Анрэй выбрал меня. Я не могла спорить с
его волей, только покориться и исполнить свой долг перед родом.
Выплакав все слезы так, что глаза перестали различать очертания
предметов, я медленно, словно дряхлая старуха поднялась и прошла с
свою комнату. Наша с мамой изба была небольшая, две комнаты и
маленькая кухня. Но она была очень уютная. Медовые деревянные
стены, резные оконца с кружевными занавесками. Теплый очаг в кухне
и небольшой стол для двоих. Пол был устлан яркими цветастыми
половиками, которые мы с мамой шили долгими зимними вечерами под
трескучие переговоры дров в очаге. Все вокруг дышало чистотой,
теплом и уютом. Как же тяжела мысль о том, что мне придется навеки
оставить мой дом. Навеки покинуть маму.
Она работала на прялке в ткацкой избе, и приходила домой только
поздно вечером. Обычно я готовила ужин, накрывала на стол и
садилась у окна ждать ее. Я зажигала свечу и ставила ее рядом,
чтобы мама всегда видела теплый огонек в темноте. Чтобы знала, что
дома ее очень ждут.
А иногда я выходила ей навстречу, и мы медленно шли к дому,
обнявшись и разговаривая обо всем на свете.
