Утро в Хельсингборге
Рассвет над проливом Эресунн застал Лиз врасплох: он был не золотистым и не розовым, как в рекламных проспектах. Нет, небо растеклось свинцово-серыми красками, а вода под ним выглядела, будто вылита из жидкого металла.
Паром из Хельсингёра лениво рассекал гладь залива, оставляя за собой пенистый след, словно невидимая рука проводила по воде.
Лиз Вальнер стояла на причале, вцепившись в ручку своего старого кожаного чемодана, который скрипел на морозе, как недовольный кот. Пальто трепало ветром, промозглым и цепким, словно сама Швеция проверяла её на прочность.
В кармане пальто шуршал конверт с надписью от её голландских коллег: «Не забывай, даже викинги когда-то сдались.»
Лиз невольно усмехнулась, вспомнив последний вечер в Амстердаме – хмельной, шумный, пронизанный запахом жареного сыра и пряного пива. Тогда ей казалось, что всё это надолго. Теперь – нет.
Новая страна. Новая работа. Новая Лиз?
Посмотрим.
Дорога в офис
Такси – массивный «Вольво» цвета мокрого асфальта – пахло одновременно кофе и сосновым освежителем. Водитель, мужчина лет шестидесяти с седыми висками, лишь молча кивнул на её адрес, принимая заказ как должное.
По радио лениво распевали «The Final Countdown» – тонкая ирония, которую Лиз оценила.
За окном Хельсингборг медленно раскладывал перед ней свои карты:
– старинные здания с резными фасадами,
– булочные с хрустящими круассанами в витринах,
– коворкинги с неоновыми лозунгами вроде «Hack the Future!»
Город выглядел так, будто кто-то мешал старую Европу с футуризмом – и, странным образом, это работало.
«Надеюсь, я тоже сюда впишусь,» – подумала Лиз, глядя на промелькнувшую вывеску кафе.
Лобби NordicNova
Здание NordicNova возвышалось над улицей, как стеклянный замок викингов нового времени.
Трёхметровые стеклянные двери с тихим шипением разошлись в стороны, выпустив наружу струю прохладного воздуха с ароматом:
– свежесваренного кофе,
– политуры дорогой мебели,
– и лёгкой, почти незаметной солёной нотой Балтики.
За мраморной стойкой сидела девушка с идеально собранным в пучок волосами, в которой угадывалась смесь скандинавской сдержанности и корпоративной холодности.
Её голубые глаза скользнули по Лиз: быстрая оценка без лишних эмоций.
– Fröken Välner? – сухо уточнила она, словно ставя галочку в невидимом списке. – HR ждёт вас на 14-м этаже.
Бейдж, протянутый с безупречно маникюренными пальцами, отразил блеск ламп.
– Мистер Арендал немного задерживается. Брифинг.
«Конечно,» – мысленно вздохнула Лиз. «Да здравствуют первые впечатления.»
Первое знакомство с командой
Лифт поднимался беззвучно, словно это была машина времени, а не просто транспорт между этажами.
Лиз поправила воротник тёмно-синей блузки – цвета спокойного моря – и глубоко вдохнула.
Open space встретил её как чужеродное тело: десятки мониторов мигали в унисон, стеклянные стены были увешаны схемами, кодами, архитектурными планами. А где-то совсем рядом сладковато пахло свежим хлебом из соседней булочной.
Шорох клавиш замер, когда Лиз сделала первый шаг.
Десятки пар глаз пронзали её, как рентгеновские лучи.
Где-то хрустнул сустав пальца. Кто-то неловко кашлянул.
«Отлично. Заледеневшее приветствие в стиле ледникового периода,» – усмехнулась про себя Лиз.
Неожиданная встреча
Она заметила его раньше, чем он её.
Макс Арендал стоял, полубоком облокотившись о стеклянную перегородку, что-то обсуждая с коллегой. Его профиль напоминал гравюру: прямой нос, чёткий подбородок, светлые волосы, чуть растрепанные ветром.
