Я стояла перед загоном для свиней и крутила на руке тонкий
помолвочный браслет. Колдовской символ с маленьким прозрачным
кристаллом в центре мягко светился. Казалось, руку обвила ядовитая
мерзкая гадина.
Свиньи блаженно нежились в густой грязи, довольно похрюкивая. А
я чувствовала себя так, как будто меня только что макнули в эту
грязь. Правда, в отличие от свиней, удовольствия мне это не
доставило.
Я снова и снова в мельчайших подробностях вспоминала, как
сегодня утром встретилась со своим женихом. Маг Силан Дрейн.
Надменный, высокомерный, заносчивый, грубый… и просто невероятно
красивый. Высокий статный воин с волосами цвета воронова крыла и
пронзительной зеленью глаз, которая своей холодностью может
сравниться только со льдами Нимирии.
По щеке скатилась горькая слеза. Свиньи и грязь поплыли перед
глазами. А я снова переживала наше знакомство с Силаном…
Я стою в центре личных покоев матушки-настоятельницы, как
полагается: скромно потупив взор.
Светлейшая матушка сидит в кресле и шумно дышит.
Душно.
— Тебе повезло, Магда, — гудит она, — твой отец может дать
богатое приданое. Ты хорошая девочка…
Она кряхтит, вздыхает. Несмотря на строгие предписания
Ордена, матушка не изнуряет себя отказом от вкусной еды и несколько
полновата. Говорят, ее личная повариха творит настоящие
чудеса.
— Ты обязательно будешь хорошей и послушной женой, а потам и
матерью. А это, в общем-то, и есть долг, который должна исполнить
дочь Света.
Мое сердце бьется с удвоенной силой, в ушах шумит, во рту
пересохло.
— Ты должна радоваться, что отец сосватал тебя за боевого
мага — это весьма почетно. Хоть он и молод, но слава о его подвигах
гремит по всей империи.
Тут матушка замолкает, и по лицу ее пробегает тень. Она
хмурится, но потом отгоняет неприятную мысль и уверенно
повторяет:
— Очень почетно!
Я позволяю себе едва заметный кивок.
— И помни, покорность — главная добродетель… Особенно в
твоем случае, — тихо добавляет матушка.
Я слышу уверенные грохочущие шаги в коридоре.
Воспитательницы так не ходят. Сердце в очередной раз
подпрыгивает.
Дверь шумно отворяется. Силан Дрейн входит в комнату,
заполняя всё помещение своей энергией. От него так и разит магией,
уверенностью и силой. Он произносит уважительное приветствие, я
кланяюсь. Маг перекидывается с матушкой несколькими словами.
Кажется, шутит, правда, не слишком остроумно, и говорит ей
несколько банальных комплиментов. От чего, впрочем, матушка
зарделась как маков цвет.
— Оставлю вас одних ненадолго, — говорит она и выходит. — Вы
познакомьтесь.
Силан Дрейн смотрит на меня и кривит губы. Я поднимаю глаза
и смотрю в его совершенное лицо. Мы молчим.
— Ты некрасива, — выносит он суровый приговор.
Я немею, тихая радость исчезает, рассеивается, словно дым.
Разве так следует говорить со своей будущей женой? Почему он
настолько груб? Мои мысли в смятении.
Он становится с левой стороны.
— Твой глаз совсем не видит?
Не совсем. Могу различить движение: маг машет рукой, но вижу
я нечетко.
— Все-таки магия не всем женщинам к лицу, — продолжает
рассуждать он. — «Пелена истины»… Звучит гораздо красивее, чем
выглядит. И какую же истину ты видишь?
Я внутренне сжимаюсь, тошнота подкатывает к горлу, желудок
скручивает. Все мышцы напрягаются. Смотрю на носки своих
туфель.
— Ну, не то, чтобы страшна, но прямо скажу: я
удивлен.
Он обходит меня, останавливается позади.
Чувствую, что мои щеки начинают гореть.
— Да, самая красивая часть моей невесты — это приданое, —
продолжает он. — Но мне сказали, что ты послушна и тебя ни разу не
пороли. Или ты просто безвольна?
Я еще ниже склоняю голову.
— Отвечай! — неожиданно громко говорит он. — Твой будущий
супруг задал тебе вопрос!
