Пролог
Аниша стояла на балконе и, опираясь на перила, испуганно, дрожа,
смотрела вниз. Там, наверное, метрах в сорока от неё сновали
туда-сюда люди в военной форме, время от времени проезжали дорогие
экипажи, шелестели свежей весенней листвой деревья и весело
блестели на солнце лужи. У Аниши кружилась голова. Она со страхом
оглянулась назад. в комнате было пусто, горничная с графином воды
только что вышла, и никто не сможет помешать... "Я твёрдо решила
это, - тихо шептала Аниша. - Твёрдо..." Руки тряслись, а коленки
подгибались. Ещё бы, не каждый день юной и слабой девушке
приходится кончать жизнь самоубийством, но дальше так положительно
не может продолжаться. Возможно, она даже не успеет коснуться
круглых обкатанных булыжников мощёной дороги, умрёт от страха ещё в
полёте. Это очень даже может быть, судя по тому, как она уже готова
лишиться чувств от одной только решимости сделать это. Тугое и
плотное коричневое платье мешало дышать. Аниша подумала о маме. Ей
было невыносимо страшно и грустно, но жить так она больше не могла.
"Прости, мамочка, - прошептала Аниша. - Я знаю, как расстраиваю
тебя, но... ты ведь понимаешь, что у меня нет другого выхода... Да
что же это я? Эдак я никогда не прыгну..."
Вдруг из-под балкона вверх взметнулась большая птица. Натянутые
нервы Аниши не выдержали, она вскрикнула и без памяти повалилась
вперёд. Буквально мгновением раньше дверь в комнату
раскрылась...
- Что ты делаешь, что ты делаешь... - исступлённо повторял Денак,
пытаясь растормошить бесчувственную Анишу, которая лежала на диване
и не подавала признаков жизни. - Сумасшедшая... боги, ты сошла с
ума... Аниша!
Не удержавшись, он наклонился и поцеловал её в бледные губы.
Девушка пошевелилась и открыла глаза.
- Если бы ты только сделала это... - серьёзно сказал Денак и
прикрыл глаза, стараясь справиться с собой, - клянусь, я последовал
бы за тобой.
- Я только хотела отпустить вас, - слабо прошептала Аниша, и из
глаз её покатились слёзы.
- Боги, неужели я настолько невыносимо противен тебе? - спросил
Денак, не сводя с неё строгого взгляда. - Что ты готова кинуться в
чьи угодно объятия, лишь бы не быть рядом со мной? Даже в объятия
смерти..?
Аниша только молча плакала.
Денак вышел из комнаты, не сказав ни слова, но прислал горничную,
велев ей строго следить за девушкой.
Ей всё-таки пришлось вернуться домой. В этот ненавистный дом, где
каждая вещь напоминала ей о том, что она здесь пленница. Где она
вечно проводила долгие бессонные ночи и невыносимо длинные
тоскливые дни. Целый год. Целый год уже длилась эта бесконечная
пытка. Аниша не могла поверить себе, что она вынесла столько. Если
бы только была возможность жить так, она никогда не решилась бы на
самоубийство. Но она просто задыхалась, каждую минуту чувствуя
безысходность своего положения. После того случая на балконе в
министерстве Денак стал ещё тщательнее за ней следить. Прислуга не
оставляла её одну ни на секунду, несмотря на все её мольбы. Денак
был непреклонен.
- Я не могу, не могу, как ты не понимаешь! - говорил он. - Ты даже
представить себе не можешь, что со мной делается, когда я
представляю себе, как я, вернувшись со службы, нахожу твоё тело...
- он замолкал, сжав кулаки и не глядя на жену.
- Это вы меня убиваете, - тихо отвечала она и уходила бродить по
комнатам и коридорам, не находя себе места.
Снова и снова она обращалась к воспоминаниям о том, как всё это
получилось, пытаясь представить, могло ли быть по-другому, могло ли
быть лучше...
***
Конечно, она сама во всём виновата, совершенно во всём, хотя
Джиллен тоже поучаствовала в трагедии её жизни. Старшая сестра
всегда, с самого детства, была задиристой авантюристкой. Однажды
она сбежала из замка. У мамы чуть не случился сердечный приступ, а
отец, великий и ужасный Торн, самый легендарный воитель во всём
мире, найдя её, устроил дочке такую головомойку, что слышно было в
сосдених королевствах. Но Аниша-то знала, что Джиллен всегда была
его любимой дочерью. Возможно, именно из-за этой её неугомонности.
Потом ещё много чего было, но главное и печальнейшее событие в
жизни Аниши случилось, когда ей было семнадцать, а её сестре -
двадцать три. Джиллен была влюблена, что, кстати, случалось с ней
крайне часто. Бравых военных в их замке всегда обреталась целая
стая, так что выбор был богатый. Однажды Джиллен даже призналась
Анише, что влюблена в господина военного министра, известного
женоненавистника.
