- …Резче удар правой. Отход.
Уклонение. Поворот. Ещё удар… Разошлись… Поклон…
Противники, с красными от жары
лицами, тяжело дыша, прекратили бой и разошлись, выполнив
ритуальный поклон сначала мастеру, а затем друг другу.
Нэл наклонила голову, благодаря
учеников за внимание и старательность на занятиях. Скользнув по
вискам, несколько капель пота сорвались с её лица, заставив
поморщиться. Влажная одежда давно уже липла к телу и начинала
неприятно пахнуть. Духота наступающего вечера отнимала последние
силы, однако, она привычно нацепила на лицо лёгкую улыбку.
Негодится ученикам видеть мастера в расклеенном состоянии.
- Занятия на сегодня окончены.
Поздравляю вас с окончанием учебного года и желаю счастливых летних
каникул! Всем спасибо.
Попрощавшись, Нэл устало опустилась
на скамью, стоявшую на краю полигона, провожая взглядом своих
учеников, с весёлым шумом покидающих площадку, где она гоняла их с
обеда, не обращая внимания на сильную жару. Солнце, вдоволь
поиздевавшись за день над всеми, нехотя опускалось на верхушки
скал, удлиняя фиолетовые тени. Над долиной, где располагалась
школа, нависла особая предвечерняя тишина, которую не нарушали даже
доносящиеся издалека голоса учеников и неумолчный сухой треск
сверчков. В воздухе пахло пылью, поднятой ногами ребят и высохшей
травой, рыжим поясом окружающей вытоптанную до каменного состояния
площадку для учебных боёв.
Покрутив головой и размяв шею, Нэл
вытерла лицо платком, мечтая как о несбыточном чуде, хотя бы о
слабом дуновении ветра. Тяжело вздохнув, потянулась к бутыли с
водой и, обнаружив, что она пуста, с досадой отставила её в
сторону. Ещё одна мелкая неприятность из бесконечной сегодняшней
череды. Проклятый день не задался с утра. Сосущее тоскливое чувство
надвигающейся беды упорно грызло изнутри, не давая полностью
отдаться любимому занятию. Она даже не стала сегодня, как обычно
делала, задерживать мальчишек для разбора допущенных ошибок, просто
попрощалась, отпустив их пораньше.
Вздохнув, встала со скамейки,
потянувшись всем телом, возвращая усталым конечностям хотя бы
подобие бодрости. Окинув напоследок своё учебное хозяйство
внимательным взглядом, не торопясь двинулась к главному корпусу
школы, где с правого боку была пристроена площадка стационарного
портала, перед которым сейчас стояла гомонящая толпа учащихся
убывающих по домам. Нэл замедлила шаги, не желая толкаться среди
шумных подростков. Всё равно ей надо ещё минут десять потерять,
зайдя в преподавательскую, чтобы отметить своё убытие с территории
школы, а к тому времени дежурные успеют раскидать всех отучившихся
по домам.
Предвкушающе улыбаясь, она уже
представляла себе долгожданный отдых в кругу семьи, после трёх
месяцев интенсивных занятий. Кто бы знал, как же ей надоела её
каморка размером три на четыре шага, в общежитии для мастеров!
Мысленно она уже окуналась в воду небольшого пруда, на берегу
которого стоял их семейный дом, когда увидела бегущего ей навстречу
посыльного. Застонав, остановилась, обречённо опустив плечи.
Похоже, вместо манящей прохлады воды её ждёт душный кабинет
начальника школы старшего мастера Кирина, весь пропахший
его специфическим пресным запахом и потерянное на выслушивание
нудных пустых разглагольствований время.
Кирин её терпеть не может и не делает
из этого секрета. Ну да, как же, соплячка двадцати одного года,
добившаяся звания мастера и не понятно как сумевшая занять место
преподавателя. Не всякому мужчине такое по силам. И вообще, по
глубокому убеждению начальника школы и большей части мужского
коллектива - она прямой вызов нежному мужскому самолюбию!
Нет, женщины мастера боя, конечно,
есть, но их мало, по пальцам можно перечесть. К тому же все они
значительно старше Нэл и единственное, что их интересует - это
покрасоваться на показательных боях. Ни одной из этих женщин
преподавать в школе и в голову не придёт, она хмыкнула - хотя даже
если и придёт, то заботливые мужья не позволят.
