Оук-Блаффс, Массачусетс, 1986 год. 23-летний Кристофер Кроуэлс оканчивает полицейскую академию, и, благодаря хорошей успеваемости, его приглашают на работу в отдел полиции по борьбе с тяжкими и особо тяжкими преступлениями. Его давняя мечта стала реальностью.
Не успел он переступить порог полицейского участка, как кто-то из коллег, хлопнув его по плечу, сказал:
– Добро пожаловать в ад, новичок! – и, усмехнувшись, растворился в толпе.
Кроуэлса представили новоназначенному начальнику полиции города Эдуардо Моралесу и сразу же начали вводить в курс нераскрытых дел.
Первый рабочий день был особенно важным для него, и он не хотел, чтобы что-либо его испортило, однако ожидания, как всегда, враждовали с реальностью. В участок поступил звонок, и дежурный, сняв трубку, с ужасом спросил:
– Что? Снова ребенок?
Оказалось, что была похищена пятилетняя дочь иммигрантов из России, а также жестоко убита ее няня. Родители на момент пропажи ребенка были на работе. Моралес, решив протестировать новичка, взял его с собой на место преступления.
Прибыв туда, Кроуэлс увидел плачущую мать, которую успокаивал муж, сам еле сдерживающий слезы. Оба были в сильном потрясении и не могли поверить в происходящее. В доме все было разбросано; повсюду следы борьбы и насилия; на полу – лужа крови, ведущая в комнату похищенного ребенка, ее металлический запах смешивался с изысканными женскими духами. Войдя в комнату, Кроуэлс увидел окровавленное тело няни, которая осела у стены, словно большая игрушечная кукла Маруси – так звали девочку. На коленях жертвы лежал клочок бумаги – записка была на русском языке, и Моралес, как оказалось, владеющий им, прочитал: «Я ни смагла ничиво паделать, простити».
– Очевидно, суицид, – заявил он, однако Кроуэлсу такая спешка не понравилась.
«И откуда только Моралес знает русский? – задался он вопросом. – Записку могли подложить преступники, подстроив все так, словно это был суицид. Неужели они не заметили, что няня все еще была в сознании, и оставили ее так? Почему она не написала о том, что произошло?»
– Следы борьбы на кухне, кровь на полу, разбросанные вещи, открытые шкафчики – видимо, преступники что-то искали, но что именно? Придется выяснять, – сказал Кроуэлс вслух, оглянувшись на шефа.
Тот в свою очередь брезгливым взглядом осматривал все вокруг, явно желая поскорее закончить, в то время как Кроуэлс активно искал улики.
– Нужно найти подлеца, который допустил такое зверство! – уверенно заявил новичок.
Позже судебно-медицинская экспертиза показала, что няня захотела немного расслабиться, не рассчитав, приняла большую дозу наркотиков из-за расставания со своим бойфрендом, что привело к смерти. На ноже, который она использовала, были ее отпечатки. Но разве это о чем-то говорит? Стоит ли огромного труда вложить в руку жертвы нож! А как же насчет окровавленной записки, написанной корявым почерком? Неужели няня сначала решила заколоть себя и только потом оставить записку? Это же бред! Кроуэлс погрузился в размышления.
Родители Маруси сказали, что няню они нашли через знакомых, ее посоветовали, как опытного специалиста и причем недорогого, что было немаловажно для людей, которые только начали обустраиваться в незнакомой стране. Максим и Анна Кравцовы хотели начать новую жизнь в Америке: он устроился на работу механиком в автосервис, а она – преподавателем русского языка и литературы в школу. Им повезло, и не пришлось даже менять свои профессии. Однако эта трагедия перевернула все их планы.
Максим и Анна с трудом разговаривали на английском, и некоторые вопросы вовсе не понимали.
