ГЛАВА 1. ПРИЗРАКИ «СЕКТОРА-7»
Часть 1: Лабиринт из металла и тишины
Сиань, 2042 год.
Бункер «Сектор-7» дышал.
Сквозь рёбра вентиляционных шахт прорывался вой – не ветра, а чего-то живого, словно стальные лёгкие конвульсивно сжимались в последнем спазме. Ли Чэн пнул щиток управления, и гул стих, оставив после себя тишину, густую, как смола. В ней щёлкали реле, скрипели болты, а где-то в трубах капала вода.
Тук. Тук. Тук.
Звук из детства.
Он закрыл глаза – и снова увидел тот хостел над рынком, где мать стирала чужие рубахи до рассвета. Там тоже капало. Так же монотонно. Так же безнадёжно.
– Чёртов генератор… – прошептал он, вытирая пот ладонью.
«Зеро-М» ревел, как зверь в клетке. Его корпус раскалился до красна, излучая волны тепла, которые обжигали кожу даже через перчатки. Ли Чэн плюнул – слюна испарилась в воздухе, не долетев до металла.
«ОШИБКА: НЕДОСТАТОЧНО ЭНЕРГИИ. ТРЕБУЕТСЯ 47 000 В»
– Ну же… – Он ударил кулаком по панели, и экран мигнул, выплюнув новое сообщение.
Из кармана выпал смятый листок. Формулы. Те самые, за которые его вышвырнули из проекта «Грааль». Те, что полковник Ван назвал «бредом сумасшедшего».
Три года назад. Подземный полигон «Грааль».
– Ты хочешь сказать, – Ван сжимал обугленный кусок металла, – что этот хлам должен был телепортировать боеголовку?
– Не хлам. Прототип. Дайте мне ещё месяц!
– Ты получишь трибунал, если хоть слово просочится!
Где-то в вентиляции что-то шевельнулось.
Не крыса.
Слишком ритмично.
Часть 2: Тени за дверью
– Чэн!
Голос Цзяна.
На мониторах безопасности – его лицо, искажённое паникой. За спиной – чёрные силуэты в тактической экипировке. «Тени». Спецназ 7-го отдела.
– Открывай, чёрт возьми! – Цзян бил кулаком по гермодвери. – У тебя пять минут, пока они не взорвут дверь!
Генератор взвыл.
Экран вспыхнул зелёным:
«СИСТЕМА ГОТОВА. ВВЕДИТЕ КООРДИНАТЫ»
Ли Чэн ввёл данные, украденные из архивов CNSA:
40°07' N, 90°32' W
Равнина Утопия, Марс
– Ты понимаешь, что делаешь?! – Цзян ввалился внутрь, оставляя кровавые отпечатки на ручке. – Ван уже отправил «Теней»! Через пять минут тут будет мясорубка!
Воздух в центре комнаты задрожал, как над раскалённым асфальтом.
Затем – хлопок.
Тихий.
Безобидный.
Как лопнувший воздушный шарик.
И тогда оно появилось.
Портал.
За ним – бескрайние красные пески.
– Это… Марс? – Цзян отпрянул.
Дверь сзади треснула под ударами.
– Идём! – Ли Чэн схватил его за руку.
– Мы умрём там за секунду!
– Здесь нас убьют сейчас.
Последнее, что он увидел перед прыжком – лицо первого «Теня».
Знакомое.
Полковник Ван Сяохи улыбался.
ГЛАВА 2. ПЕРВЫЕ МИНУТЫ ВЕЧНОСТИ
Часть 1: «Дыхание Красной Планеты»
Лёгкие, наполненные пеплом
Первый вдох обжёг, как лезвие.
Ли Чэн рухнул на колени, выплёвывая красную пыль. Она скрипела на зубах, словно толчёное стекло, и оседала в горле едкой горчинкой. Тело взбунтовалось – лёгкие судорожно сжимались, отказываясь принимать этот воздух, слишком разрежённый, слишком чужой.
– Цзян?!
Тишина.
Только ветер гулял по равнине, поднимая ржавые волны песка. Ни следов напарника, ни обломков портала – лишь бескрайняя пустота под бледным, слишком маленьким солнцем.
«Боже… Я на Марсе. Один».
Пальцы нащупали трещину на шлеме – тонкую, как паутина.
– Система, диагностика, – голос сорвался на хрип.
Голографический дисплей моргнул, выдавая данные:
***
ТЕМПЕРАТУРА: -63°C
ДАВЛЕНИЕ: 0.006 атм
ВРЕМЯ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ: 8 ч 47 мин
***
– Хотя бы часы работают… – он фыркнул, и пар от дыхания на мгновение затянул визор.
Запах гниющих мандаринов
Ветер донёс странный аромат – сладковатый, как испорченные цитрусы, но с металлическим оттенком. Ли Чэн повернулся и увидел её:
Дыру.
Идеально круглую, с гладкими, будто отполированными краями.
«Слишком правильная для природы. Слишком… приглашающая».
