Изредка встречая на пути молчаливых слуг, мы направлялись в
самое сердце особняка – рабочий кабинет его хозяина.
Мрачные коридоры были украшены множеством картин и восковых
скульптур. На изящных деревянных полочках тут и там стояли
серебряные и золотые бокалы, инкрустированные драгоценными
камнями.
Я до сих пор не понимала ни конкретной цели визита, ни причин
спешки. Со слов отца было ясно только то, что хозяин местных
владений отчего-то заинтересован во мне. Пусть я примерно и
представляю, кто он, но мы ведь даже никогда лично не виделись!
Зачем вдруг обычная чародейка понадобилась одному лучших магов
страны?..
Пытаясь сдержать нарастающее волнение, я то и дело спрашивала у
Бирга всякие мелочи. Понимая моё состояние, наставник с улыбкой
отвечал на мои маленькие капризы.
– …одним из символов семьи Беномарк являются серебряная и
золотая чаши. Как известно, серебро считается природным
нейтрализатором ядов. Согласно обычаю, всем уважаемым гостям их
дома принято подавать две чаши: наполненную серебряную и пустую
золотую. Этот жест означает чистоту намерений. В ином случае…
Договорить Бирг не успел: за очередным поворотом наконец
появились массивные, мерцающие бледно-голубым цветом двери.
Кивнув учителю на прощанье, я легонько постучала и вошла внутрь.
Кабинет оказался весьма просторным. Помимо рабочего стола внутри
расположилось несколько гостевых диванов с аккуратными
столиками.
Йорк Беномарк сидел в роскошном кресле, внимательно изучая
какие-то документы. Судя по множеству аккуратных стопок по правую
руку, занят он этим уже довольно давно.
Украдкой осмотрев лорда местных владений, я невольно отметила,
что все слухи правдивы. Красивый, сильный, суровый, загадочный…
Широкие плечи, волевые черты лица, рельеф мускулов, который заметен
даже под грубой тканью камзола. С первого взгляда видно, что он
действительно хозяин этих земель.
Наконец обратив на меня внимание, лир Беномарк нехотя отвлёкся
от чтения и жестом указал мне на один из гостевых диванов. За
примыкающим к нему столиком уже были расставлены различные блюда:
куриный суп в широкой тарелке, несколько салатов и жареная утка с
золотистой корочкой. Однако больше всего моё внимание привлекало
другое: вопреки ожиданиям, помимо хрустального графина чаша на
столе была всего одна. Золотая…
Нерешительно присев, я несколько мгновений задумчиво
рассматривала блестящий от пламени свечи кубок.
Повернувшись к Йорку, я увидела его пронзительный взгляд и
довольную ухмылку. Он явно заметил мой интерес. Поднявшись с
кресла, лир Беномарк неспешно подошёл к столу и твёрдой рукой
наполнил кубок содержимым хрустального графина.
Постеснявшись сидеть при стоящем лире, я так же резко встала,
незаметно поправляя платье. Йорк, стрельнув в меня взглядом,
одобрительно хмыкнул. Затем с лёгким звоном поставил чашу на стол,
от чего я невольно вздрогнула.
– Пейте, – подтолкнув чашу ко мне, произнёс лир Беномарк грубым,
с лёгкой хрипотцой голосом.
Я замешкалась, переводя взгляд то на золотой кубок, то на
возвышающегося передо мной мужчину. Я ведь даже до сих пор толком
не понимаю, что здесь вообще происходит. Ни отец, ни даже учитель
ничего мне не объяснили. Да и хозяин этих владений, похоже, не
собирается…
– Пейте, – спокойным, но не терпящим возражений тоном повторил
лир Беномарк.
Его изумрудно-золотые глаза ловили каждое моё движение. Дуга
изящных чёрных бровей постепенно изгибалась, словно подталкивая
меня к действию. Очевидно, третьего раза не будет. Боюсь
представить, что будет, если я ещё хоть немного промедлю…
От взгляда в его холодные, но словно обжигающие всё тело глаза
кожа невольно покрылась мурашками. В горле появилась ощутимая
сухость, и идея осушить бокал неизвестно чего стала казаться не
такой уж безумной.
