Направляясь к кабинету отца, я прислушивалась к разговорам
суетливо мельтешащих слуг. Старая привычка не упускать ни клочка
информации, даже совершенно пустяковой, всегда меня успокаивала, а
сейчас спокойствие совершенно точно было бы не лишним. До
поступления в Академию осталось чуть меньше недели! Некогда мне
отвлекаться на пустяки, слушая нотации стариков и посещая очередные
банкеты…
Вдох-выдох. Ты уже взрослая, Элис, будь умнее. Мужчины ведь не
думают, что тебе тяжело, и потому отвлекают по пустякам, хотя
знают, что тебе нужно готовиться… Будь умнее, не провоцируй. Всё
равно не поймут, а времени ты потратишь больше!
Задумавшись, я чуть не упустила обрывок разговора. «Прибудет,
горячий, рассказывала». Молоденькие служанки всего на несколько лет
старше меня весело щебетали под неодобрительные взгляды их старшей
коллеги.
Сегодня у нас новый гость? Опять? Как же это всё надоело! Так
вот зачем отец хотел меня видеть. «Ты обязательно должна
присутствовать». Ага, как же!
– Жених, хотел видеть Элис… ОЙ.
Минуя очередной поворот, я случайно спугнула пару служанок.
Завидев меня, чуть полноватые девушки-близняшки спешно поклонились
и тут же приступили к работе.
Нашли, чем удивить. Мне ли не знать, как «умело» они работают.
Только вот реакция у них сегодня странная. Какой жених? Зачем
видеть? Почему мне кажется, что они сейчас про меня?
Хотелось бы, конечно, узнать подробности, но… Нет, если прямо
спрошу, всё равно не ответят. Нужно было послушать подольше.
Добравшись наконец до нужного кабинета, я аккуратно
приблизилась, замерев у самой двери. Внутри явно слышались голоса.
Интересно…
– Когда прибудет лорд Михаэль? – суровый бас отца был очень
удобен в вопросах подслушивания.
– Обещал явиться к обеду. Зная его, всё должно быть готово минут
на двадцать раньше. Всё же это его первый визит. Уверен, он захочет
сначала познакомиться с тобой и Элис… – мягкий баритон старшего
брата так же был достаточно различим.
– Хо, наша Элис ему точно понравится! Судя по твоим рассказам,
они явно поладят.
– Очень на это надеюсь. Характер у неё, конечно, да… А ведь им
ближайшие годы вполне возможно придётся проводить очень много
времени вместе.
– Не знаю даже, радоваться за него, или сочувствовать!
Оглушительный мужской смех заставил меня вздрогнуть. От
неожиданности не удержав равновесие, я подалась вперед, с лёгким
«тук» ударяясь лбом о деревянную дверь.
Пришлось спешно проходить внутрь, стараясь не подавать виду, что
что-то не так, одновременно внутренне сокрушаясь, что дослушать
разговор до конца у меня так и не получилось…
Дальше всё шло, как в тумане. Все мои мысли занял тот факт, что
меня, похоже… Да нет, бред же! Почему сейчас? Или всё же… Почему
служанки именно сегодня так странно отреагировали? Почему близкие
считают, что встреча какого-то незнакомца со мной имеет такое
значение? Что значит «будут проводить много времени вместе»? Мне
что, реально решили найти жениха?!
Не помню даже, что мы только что обсуждали. Отвечала что-то,
почти не задумываясь. Отец и брат, похоже, списали моё состояние на
усталость. Хотя, честно говоря, не без этого. Ведь скоро
вступительные… Но важнее другое: что теперь делать-то?
Возвращаясь к себе, я уже даже не вслушивалась в разговоры. В
каждом шепотке мне слышалось подтверждение опасений. Да и, если
честно, было страшно и правда услышать, что всё так и есть…
«Лорд Михаэль» прибудет к обеду. Это ведь уже совсем скоро! Что
делать? Что делать?! Не хочу я сейчас всего этого! Неужели они не
понимают, как мне важно поступить в Академию? Зачем устраивать всё
это именно сейчас, в такой момент…
Вот что. Хоть это, возможно, и глупо, лучше сегодня этому
Михаэлю не показываться. Нужно бежать! Если это ошибка, извинюсь…
Если нет, то и правильно, не нужны мне сейчас всякие там
Михаэли!
