Линда
– Не рассчитывай на “долго и сча́стливо”, Линда, – зло цедит мне
на ухо принц Авалон – сильнейший Ледяной Дракон и будущий король
могущественной соседней страны – Аскарда.
Со стороны и не скажешь, что что-то не так.
Зал полон нарядных гостей. Правители соседних стран и высшие
чины. Лучшие закуски и ви́на. Лёгкая музыка и безупречная
молчаливая прислуга. Всё в честь моей помолвки.
Меня только что пригласил на танец принц великой державы. Я
согласилась. Дипломатия.
Было только одно “но”.
Безупречно выполняя каждое замысловатое движение в королевском
драконьем виерре – медленном танце обручённых – меня кружил вовсе
не мой жених.
Но кто посмеет отказать, если пригласил будущий правитель
Аскарда?
Мой отец – Огненный Дракон – король Этны, как и мой жених, оба
побледнели, когда в тронном зале, на первых нотах мелодии танца,
меня взял за руку Авалон.
Но никто не посмел препятствовать вопиющему нарушению Ледяным
Драконом этикета и свадебных традиций Этны.
Теперь он шепчет мне на ухо странные колкие угрозы. А меня
привычно пробирает страх – как всегда в присутствии Его Высочества
принца Авалона. Но двигаться я начинаю даже лучше. Пожалуй, со
своим женихом Итаном – так красиво станцевать я бы не смогла.
Черноволосый светлоглазый Авалон высок, силён и безупречно
красив, но от страха перед ним меня бросает в жар. По телу
пробегает плавкая волна тепла и разрывается где-то за лоном. Но
странные реакции моего тела на страх перед принцем я уже научилась
скрывать. Не впервой…
На моей помолвке собрались все лидеры правящих драконьих кланов.
Отец объявил, что сосватал меня за принца жёлтого Дракона. Это
считалось хорошим решением – ведь у меня исключительно слабые
магические способности. И хоть наша страна Этна и сильна – о моём
браке с кем-то из более могущественных драконов отец даже не
помыслил.
Жёлтый Дракон согласился жениться на ущербной принцессе – все
довольны. Но как выяснилось – не совсем все.
Может потому что мой брак с принцем державы жёлтых драконов
усиливал мою родину и ставил её почти на одну ступень с
Аскардом?
А может – причина в чём-то другом.
– Я сэкономлю тебе время, Линда, – снова желчный голос Авалона,
и его безупречные движения, в которых моё тело так органично
растворяется, – не заказывай свадебное платье. Не планируй
церемонию…
– Не понимаю, Ваше Высочество, – шепчу непослушными губами, –
ваш отец одобрил мой брак…
Авалон чуть сильнее сжимает мою кисть, схваченную золотистой
перчаткой, не сбиваясь со сложного ритма медленного танца.
– Король Аскарда не вечен, Линда. Как и король Этны.
Страх сменяется ужасом. Но я с досадой осознаю: я не решусь
пересказать странный разговор отцу. Он отмахнётся. Как и всегда. И
брату тоже. Потому что Кай, наоборот – воспылает яростью и влипнет
в большие неприятности. Брат ещё не вошёл в полную силу. А значит,
дуэль с Авалоном обернётся для него верной смертью.
Но просто смолчать я тоже не могу. Попробую решить всё сама.
Перебарывая страх – как в ледяную воду прыгаю:
– Ваше Высочество, – снова обращаюсь к Авалону, заглядываю в
льдисто-голубые глаза принца, – в чём моя вина́?
– Линда… – Ледяной Дракон чуть ли не шипит, горячо выдыхая мне в
висок, – тебе не место на троне Жёлтых Драконов… Магией не вышла.
Наложницей в гареме будешь уместней.
Эти слова – как пощёчина. Стискиваю зубы. Зверским волевым
усилием давлю слёзы. Но нахожу в себе силы изобразить усмешку.
Смотрю в льдисто-голубые глаза самого опасного хищника на
континенте насмешливо и гордо. И отвечаю:
– Неужели? Это в чьём гареме, например? Боюсь, на наложницу из
рода Огненных Драконов ни одному нахальному родовитому отпрыску не
хватит здоровья.
Недобрый оскал принца Авалона врезается в мою память в эти
мгновения.