- Отдаёшь ли ты себя во власть драконов?
Перепуганная девушка прямо передо мной вздрагивает и едва
шепчет:
- Да, господин.
Повинуясь кивку темноволосого мужчины, она кладёт ладонь на шар
в его руках. После небольшой паузы в том начинает клубиться зелёный
дым.
- Ошибки нет. Поздравляю. Теперь ты по праву невеста небесных
лордов.
Дракон даже имени её не называет. Как и имён ни одной из девушек
до этого. Я бросаю взгляд на них - перепуганных, отчаянно жмущихся
друг к другу. Не от большой любви и даже не из чувства единения.
Просто на невыносимо длинном мосту, соединяющем скалу и врата
драконьей цитадели, на полосе камня, которую с двух сторон окружает
пропасть, совсем некуда отступать.
Впрочем, отступить не было шансов и раньше. Я проверяла.
- Следующая, - жёсткий взгляд дракона впивается в меня.
Внешне он похож на человека. Высокий, крепкий мужчина в чёрном.
Только ртутные глаза с вертикальным зрачком смотрят хищно и
опасно.
Мне хочется упереться. Хочется развернуться, подхватить платье и
ринуться прочь - даже если я не пробегу и десяти шагов. Просто
чтобы увидеть на окруживших меня надменных лицах чудовищ что-нибудь
вроде удивления.
Но я знаю, что это невозможно. В прошлый раз они схватили меня,
не моргнув и глазом. Заковали в волшебные цепи не поморщившись.
- Подтверди, что ты отдаёшь себя во власть драконов.
Меня он даже не спрашивает. Боится, что опять взбрыкну? Или
просто показывает свою власть, надеется злым приказом вбить меня в
землю? Гадать бессмысленно. Я сжимаю зубы, медленно делаю шаг
вперёд. Заношу предательски подрагивающие пальцы над сферой. Ветер
завывает, пронизывает моё летнее платье. Уже не знаю, от этого ли
так холодно или от страха.
- Не стоит медлить, - цедит мужчина.
Мало сказать, что я не хочу быть драконьей невестой. Меньше
всего на свете хочу стать одному из них бесправной, человеческой
женой! Но перед драконами у нас нет выбора - я слышала это с
детства.
Рука касается сферы, и я шепчу про себя: “Может, она меня
всё-таки не признает? Может, в первый раз произошла чудовищная
ошибка? Пожалуйста, пусть так будет!”
Сфера молчит несколько секунд, в которые моё сердце выдаёт
глухие удары. А потом загорается бледно-зелёным. Как и у всех.
Слов я больше не слышу. Всё внутри падает. Меня
предусмотрительно оттаскивает от сферы охранник - тоже дракон, тоже
сильный и невозмутимый. Опустевшее место занимает следующая
девушка, а я присоединяюсь к кучке уже прошедших последнюю
проверку.
Сердце ещё колотится. В горле застыл колючий ком. Неужели я ещё
на что-то надеялась?
Глупо, Илина. Ты должна была знать, что здесь и сейчас ничего не
изменить.
Теперь людские девушки жмутся рядом со мной, переглядываясь и
перешёптываясь. Многие ли из них рады стать жёнами драконов? Не
знаю - некоторые выглядят весьма довольными, словно гордятся тем,
что подошли нашим поработителям. Родные всегда говорили мне, что
это великая честь - и когда вдруг выяснилось, что “честь” выпала
мне, отдали меня без промедлений. С горящими глазами. Кланяясь и
едва не целуя ноги вот этому гаду с ртутными глазами - драконьему
вестнику.
Нас собрали здесь со всех уголков королевств, но даже пускать
внутрь огромной, нависшей над скалами цитадели не спешат. Закончив
со всеми двадцатью девушками - ни одну сфера не забраковала, - тот,
кто называет себя вестником Игнаром, поворачивается.
- Итак, вы все признаны подходящими женщинами для нашего народа.
Надеюсь, вы не забудете, что это великая честь.
Он забывает сказать, что мы станем первыми жёнами.
Потому что многие драконы берут двух. Одну - человечку, которая
родит сильных детей. И вторую - драконицу, по любви.
- Через пару минут вы войдёте во врата нашего дома, вам будут
предоставлены удобства, но вы не должны забывать, что ваша цель -
показать себя как можно лучше на смотринах. Именно они определят,
какой выкуп получат ваши семьи, и ваше личное будущее.
