- Ты должна выйти за него. - Голос отца - слишком спокойный и
глухой. Тихий, будто что-то попало блистательному Королю Осени в
горло, но он не может прокашляться, пока не закончит важную речь. -
Другого выхода нет.
Всего одна фраза. Совершенно невозможная, нелепая, жестокая. Как
гром в самый добрый летний день. Удар кинжалом в спину на
празднике. Если подумать, то праздник сегодня и правда был.
Десять минут назад я была уверена, что этот день станет лучшим в
моей жизни. А сейчас борюсь с желанием ущипнуть себя за кончики
ушей до яркой боли.
- Ты не можешь говорить этого серьёзно.
- Мне тоже хотелось так думать, - сжимает руки отец. - Что всё
это выдумка, что светлый совет не серьёзно, что его величество
Илманар второй раз за десять лет решил пошутить и получилось у него
кошмарно. Но, увы, это не так.
Я сглатываю.
- Зачем? Почему я? - Не могу принять тот абсурд, что валится мне
на голову, поэтому просто задаю беспорядочные вопросы.
- Тебя ведь не удивить политикой, девочка. - По бледному лицу
отца скользит судорога, словно он пытается улыбнуться. - Все знали,
что он может… что Ночному Королю может потребоваться жена. Наша
женщина, как в старые времена. Это могло случиться сейчас, могло
случиться через десять лет или в следующем поколении. Но ты
достигла совершеннолетия, и он выбрал тебя.
Слова отца словно текут мимо меня. Не могу ни ухватить их, ни
толком понять.
- Когда? - только и спрашиваю глухо. - Когда ты узнал?
- В прошлом месяце. На совете…
Я едва не вздрагиваю.
- А мне решил сказать только сейчас? Вот так?!
Голос срывается - немного недостойно принцессы Осени, но сейчас
мне всё равно. Мы с отцом одни - стоим друг напротив друга в его
покоях, где не хватает привычного света. Волшебные кристаллы на
стенах мерцают слишком слабо. Цветы в кадках сложили лепестки,
повинуясь настроению короля.
- Мираль, - отец даже не пытается ничего отрицать. Может, потому
что несмотря на горечь, он всё ещё один из двенадцати эльфийских
правителей, и за свою долгую жизнь привык не оправдываться, а
делать то, что должно. - Моё сердце разрывается сейчас. И все
последние дни. Но я не могу ничего изменить.
Весь ужас ситуации доходит до меня постепенно.
- Но это ведь дикость, - шепчу я. - Почти сказки. Старый обычай,
который канул в века! Предыдущий Ночной Король не брал себе жену из
светлых. И тот, что был до него…
- А Ризанис решил взять, - отрезает отец.
Ты теперь вся моя, принцесса.
- Зачем? - переспрашиваю я. - И неужели нет другого выхода?
Нельзя отказать ему, переубедить?
- Ты всегда хотела служить своему народу.
Я отрываю взгляд от листьев и вздрагиваю.
- Я хотела помогать тебе, отец.
Всю жизнь. Так долго, как себя помню. Перед глазами
проскальзывают дни и годы - в которые я стремилась доказать своему
строгому отцу, что достойна его доверия. Уважения, любви - той,
которой мне всегда было мало.
- Ты отдаёшь меня замуж за врага, - шепчу я бессильно. - Ты
обрекаешь меня на жизнь среди врагов - свою младшую дочь. Он тиран
и убийца. Он - тьма и кровь.
Наши народы тысячу лет враждуют друг с другом.
- И этот враг сильнее нас, Мираль, - склоняет голову отец. - Ты
знаешь, девочка. Наши отношения плохи. Настолько, что…
- Что откупиться от тёмных одной светлой принцессой -
счастье.
Что-то туманит взор. Я моргаю - и понимаю, что это мои
слёзы.
- Ты станешь залогом мира, дочь. Это не так плохо.
- Залогом? - переспрашиваю я. На несколько секунд мне кажется,
что это правда. А потом я вспоминаю то, как он на меня
смотрел. Ледяной взгляд, с неприкрытым презрением изогнутые губы и
весь ужас, которым веяло от Ночного Короля. - Нет. Не обманывай
меня! Это не дипломатический союз, мы оба прекрасно знаем. Я не
стану править чужим народом, им просто нужна королевская кровь
светлых. Моя сила, которую я даже толком не ценила. Никто не
обещает, что получив эту силу, он не не использует её против
нас!
