Глава 1. Проснуться в чужих декорациях
Сознание вернулось ко мне не постепенно, а навалилось всей своей тяжестью, вырвав из объятий ничего не значащего сна. Я открыла глаза и увидела не знакомую трещину на потолке своей квартиры, а плотный полог из листьев причудливой формы, сквозь который пробивалось тусклое, словно подернутое дымкой, солнце. Воздух был густым, сладковатым и пах гниющими цветами, влажной землей и чем-то еще, чего я не могла определить. Пахло чужой планетой.
Я резко села, и голова закружилась. На мне было платье. Длинное, струящееся, из ткани, напоминавшей шелк, но более плотной. Оно было красивого оттенка спелой сливы, но все в пыли, а подол в нескольких местах порван, будто я продиралась сквозь колючки. Последнее, что я помнила… Библиотека. Гора учебников по квантовой физике. Проклятая контрольная, которую я завалила, и желание провалиться сквозь землю от стыда. Буквально.
«Ну вот, Элли, – прошептала я сама себе, – попала. Только не сквозь землю, а куда-то очень и очень далеко».
Я осмотрелась. Лес был густым, деревья – высокими, с фиолетовыми прожилками на коре. Ветер шелестел листьями, похожими на серебряные монетки. Тишину нарушали странные щелкающие трели невидимых насекомых. Красота, конечно, аномальная, но пахло опасностью.
«Спокойно, Веридия Торн, – заставила себя думать я, используя свое полное имя для придания себе серьезности. – Паника – не стратегия. Нужно оценить обстановку».
Я попыталась встать, опершись о ближайшее дерево. Ноги дрожали. В карманах платья, разумеется, не оказалось ни телефона, ни ключей, ни, что куда важнее, хоть какой-то еды. Только комок засохшей травы.
Именно в этот момент я услышала голоса. Четкие, негромкие, приближающиеся. Мужской – низкий, бархатный, с металлическим подтекстом, словно лезвие, обернутое в шелк. И женский – высокомерный, с придыханием, режущий слух своей сладостной интонацией.
Инстинкт заставил меня прижаться к широкому стволу и затаить дыхание, вжимаясь в кору. Из-за поворота тропы, которую я раньше не заметила, вышли двое.
Он был… неотразим. И от этого стало еще страшнее. Высокий, с идеальной осанкой, в темном, строгом камзоле, подчеркивавшем его широкие плечи и узкую талию. Волосы цвета воронова крыла были собраны у затылка, открывая лицо с резкими, словно высеченными из мрамора чертами. Бледная кожа, высокие скулы, губы, собранные в легкую усмешку. Но больше всего пугали глаза – цвета старого золота, с вертикальными зрачками, как у хищной кошки. Они бесстрастно скользили по окружающему миру, словно оценивая его стоимость и находя ничтожной.
Рядом с ним женщина в ослепительно белом платье, от которого моя одежда выглядела бы нищенской, даже будь она целой. Серебристые волосы уложены в сложную прическу, в которой поблескивали настоящие жемчужины. Ее красота была холодной и отточенной, как алмаз.
«…не понимаю, Сирил, зачем ты настоял на этой прогулке, – говорила она, и в ее голосе слышалось томное раздражение. – Этот лес полон… сырости и диких запахов. Мой новый наряд будет испорчен».
Мужчина – Сирил – лишь слегка повернул к ней голову. «Терпение, Беатрис. Ритуал требует соблюдения формальностей. Даже таких утомительных».
Мое сердце колотилось где-то в горле. Они были явно не из моего мира. Не из какого-либо мира, про который я читала в книгах. Магия? Инопланетяне? Неважно. Главное – остаться незамеченной. Я попятилась, стараясь двигаться бесшумно, но моя нога наступила на лежавшую под листьями сухую ветку.
Треск прозвучал как выстрел.
Золотые глаза Сирила мгновенно нашли меня в полумраке. Его взгляд не выразил ни удивления, ни гнева. Лишь холодное, безразличное любопытство. Беатрис вскрикнула от неожиданности и отшатнулась, словно от вида таракана.
