Глава 1. Пробуждение в Звездной Бездне
Сознание вернулось ко внезапно и неприятно, будто к телу подключили провода под напряжением. Я не открыла глаза, а буквально заставила их разлепиться. Над головой простирался не потолок, а бархатная чернота, усеянная мириадами мерцающих точек. Они были слишком яркими, слишком близкими. Словно я лежала под самым куполом планетария.
Где я?
Память отказывалась работать. Последнее, что я помнила, – это шумный городской карнавал, огни, смех… и тот мужчина. Его лицо расплывалось в дымке, но я чувствовала тепло его руки на своей талии и вкус его губ – сладкий, как запретный плод. Он склонился ко мне, шепча что-то, а потом… пустота.
Я резко села, и голова закружилась. Комната была просторной, с минималистичной эстетикой. Стены переливались перламутром, излучая мягкий свет. Мебель – плавные, обтекаемые формы, будто выточенные из цельного куска полированного металла. Ничего лишнего. Ни пылинки.
Это был не отель. И уж точно не больница.
– Доброе утро, леди Вейн. – Голос прозвучал прямо в голове, бархатный и безличный. – Системы вашей жизнедеятельности стабилизированы. Вы испытываете дискомфорт?
Я вжалась в кровать, озираясь по сторонам. Никого.
– Кто здесь? – мой собственный голос прозвучал хрипло и испуганно.
– Голосовой интерфейс жилого модуля «Лотос». Рад вас приветствовать на борту космической станции «Элизиум».
Космической… что? Сердце заколотилось где-то в горле. Это сон. Нужно проснуться.
– Ваш супруг, лорд Гидеон Вейн, архивариус «Элизиума», уведомлен о вашем пробуждении. Он ожидает вас в обеденной зоне.
– Супруг? – Я рассмеялась, и смех вышел нервным и надтреснутым. – Какая чушь! У меня нет мужа. Меня зовут Элара… просто Элара. И я не могу быть на космической станции, потому что их не существует!
– Биометрические данные подтверждают вашу личность. Леди Элара Вейн. Бракосочетание состоялось тридцать стандартных циклов назад по договору Связки Душ.
Договор. Связка Душ. От этих слов стало физически плохо. Я соскользнула с кровати, обнаружив, что одета в странное одеяние – нечто среднее между шелковым халатом и туникой. Ткань была невесомой и приятной на ощупь.
Подойдя к стене, я увидела, что она не была сплошной. При моем приближении участок просто растворился, открыв панорамный вид в черноту космоса. Я отшатнулась, охваченная головокружением. Звезды плыли мимо, огромные и безразличные. Гигантская спираль туманности висела вдалеке, переливаясь фантастическими красками. Это было слишком реально, чтобы быть сном или розыгрышем.
Значит, правда. Я в космосе. И замужем. За кем-то по имени Гидеон Вейн.
Память снова подкинула обрывок: тот поцелуй на карнавале. Его губы, вкус… не просто сладость. Вкус пепла и звездной пыли. Вкус чего-то абсолютно чужого. Он что-то сказал тогда, перед тем как все исчезло: «Прости. Другого выхода не было».
Неужели это был он? Мой таинственный «муж»? И если да, то почему он сбежал сразу после свадьбы, оставив меня здесь одну? И что, черт возьми, такое «договор Связки Душ»?
– Леди Вейн? – снова проник в мои мысли безмятежный голос. – Лорд Вейн вежливо просит не задерживаться.
– А он не может прийти сюда? – выдохнула я, все еще глядя в бездну.
– Лорд архивариус следует протоколу. Первая встреча должна состояться на нейтральной территории.
Нейтральная территория. Звучало так, будто мы собирались не на завтрак, а на переговоры с инопланетянами. Что ж, судя по всему, так оно и было. Я была здесь инопланетяниной.
Собрав всю свою волю в кулак, я глубоко вдохнула. – Хорошо. Веди.
Дверь в противоположной стене бесшумно отъехала в сторону, открывая длинный, плавно изгибающийся коридор. Стены здесь тоже были живыми, излучавшими свет. Я вышла, и дверь так же бесшумно закрылась за моей спиной, став частью стены. Побега не было.
