И снова я сидела на берегу реки и смотрела в небо. Вот уже месяц
я приходила на одно и то же место, чтобы посмотреть на будоражащее
зрелище: огромную чёрную крылатую фигуру, парящую в облаках.
Дракон, как его назвала бабуля Верта, появлялся в одно и то же
время, облетал по дуге границу и снова пропадал до следующего дня.
Стоило ему скрыться из вида, я поднималась и брела обратно в
домишко местной деревенской травницы. Той самой, что нашла меня в
лесу без чувств целую луну назад.
Старушка выходила меня, залечила многочисленные царапины и
травмы и приютила. Как ни старалась я вспомнить хоть что-то о том,
кто я и откуда, не выходило ровным счётом ничего. И ничто не
наталкивало меня на мысли о прошлом. Не трогало моего сердца.
Почти.
Увидев однажды в небе странную чёрную фигуру, я почувствовала,
как ёкнуло сердце, дыхание сбилось, а перед глазами промелькнула
картинка. Чешуя, обсидиановая, плотная и гладкая. Мне даже
показалось, что я ощутила её под своими пальцами. Да только пропало
видение так же быстро, как и появилась.
Расспросила старушку о том, что это за летающее существо. Она-то
и рассказала мне, что недалеко от границы по ту сторону леса
находится столица Дарии, соседнего государства, правит которым
самый настоящий дракон. Нелюдь, меняющий своё обличье по
собственной воле.
– Вот, кстати, через пару дней у дарийцев-то отбор начнётся на
место жрицы драконьего оракула. Всех девиц незамужних приглашают,
кои никому не обещаны, да сирот. Говорят, те, кого изберут,
общаются с самим Богом. Не хочешь съездить? Не сойдёшь за жрицу,
так хоть у провидицы тамошней поспрашиваешь о прошлом своём, –
сказала она в один из вечеров, когда мы сидели в доме, перебирая
лесные ягоды.
Лето было в самом разгаре, на дворе стояла жара, в траве
стрекотали кузнечики, которых Верта упорно называла трилизы. Но я
почему-то была уверена, что эти маленькие звонкие насекомые –
именно кузнечики.
– Верно, спровадить её пора, Верта, – в дом травницы вошёл
местный староста, который с самого начала был против того, чтобы
позволять мне остаться. – Всех мужиков в деревне переполошила. И
парней, и женатых. Не место ей здесь. До греха ведь доведёт. Сама
же видишь, какая она, кхм. Как кукла из тех, что голубых
кровей.
Седой старик нахмурил брови, переведя на меня тяжёлый взгляд. Он
был добрым человеком, но то, что деревенские мужики не давали мне
прохода, было чистой правдой. Одна из дома старушки лишний раз я
выходить боялась. За каждым углом караулил какой-нибудь нежеланный
ухажёр.
Ничего особенного или выдающегося в моей внешности не было.
Невысокая, худенькая. Да, смазливая, большие голубые глаза,
выразительные. Аккуратный нос, пухлые губы. Каштановые волосы до
поясницы. Не похожая на дородных баб из деревни, согласна. Но и не
то чтобы эталон красоты. Хотя каким он должен быть, мне было
неизвестно. Если бы мужики не караулили меня за каждым срубом,
норовя обнять или коснуться невзначай моей руки, помогая нести
корзину с ягодами, никогда бы не подумала, что привлекательно
выгляжу.
А недавно и вовсе беда приключилась. Неделю назад я возвращалась
с реки в приподнятом настроении как вдруг на лесной тропке ко мне
подступили двое парней из деревни.
– Ну что, красавица, сколько можно у бабки в доме-то прятаться?
Не дитя ведь. Мужика давно, поди, не было. Уж скоро целая луна как
ты тут появилась. Неужели не приглянулся никто? – сказал один из
них, нахально улыбаясь.
– Не приглянулся, – у меня кровь отлила от лица. Стало
по-настоящему страшно. Их двое, а я одна. Да и куда мне против
таких здоровых лбов?
– Жаль. Очень жаль. Но раз так, то мы тебе поможем поскорее
определиться. Сначала помогу я, а потом Глен. Ведь пока не
попробуешь, выбрать и впрямь нелегко. А если с первого раза не
распробуешь, то мы не прочь и до вечера тебя тут задержать, – с
каждым словом парня сердце в груди билось всё быстрее.
