Черная зловещая тень поползла по земле.
Скрипка издала пронзительный звук, похожий на предсмертный стон,
и затихла.
Отплясывавшие польку люди остановились и, как по команде,
задрали к небу головы.
Тревога разливалась в воздухе, вытесняя беззаботное праздничное
настроение, которым сегодня с самого утра полнилась широкая улица
моей родной деревни. Гости испуганно вскакивали из-за уставленных
яствами столов и пятились, вжимаясь спинами в плетни.
Свадьба, к закату разгулявшаяся безудержным весельем, была
прервана появлением хозяина этих земель.
Наша свадьба… Моя и Трофима.
Я тоже попятилась и прижалась к плечу Трофима, а он нащупал мою
взмокшую от испуга ладонь и сжал в своей крепкой руке. От его
уверенного прикосновения страх немного отступил. Я вспомнила, что я
теперь замужняя женщина, и благодарно посмотрела на своего
любимого, ставшего сегодня моим законным мужем перед богами и
людьми.
Дракон прилетал редко, не чаще одного раза в год, и забирал
только незамужних девиц. И угораздило же его прилететь именно
сегодня, чтобы испортить наш праздник своим появлением!
Огромный черный ящер коснулся лапами земли, и тут же его
чешуйчатое тело скрылось в столбе ревущего пламени. Я отшатнулась
от прокатившегося по земле жара за надежную спину своего супруга,
но тонкие полупрозрачные кружева, украшавшие мое свадебное платье,
почернели и осыпались сухим пеплом, исчерчивая белоснежный наряд
невесты траурными полосками.
— Мой господин, — староста деревни отважно бросился навстречу
выходящему из пламени мужчине. — Подводу с дарами отправили к
воротам вашего замка вот только третьего дня. Еще не добралась,
наверное, — заискивающе затараторил он. — Если вам чего-нибудь
угодно…
Дракон остановил его властным взмахом руки. И обвел холодным
ничего не выражающим взглядом расставленные столы, украшенные
лентами и бантами деревья, сброшенные в порыве веселья на земь
лапти и башмаки.
Он был высок и плечист. Длинные черные волосы беспорядочными
прядями обрамляли будто выточенное из камня лицо. Его могучая
фигура, облаченная во все черное, казалась еще более зловещей из-за
клубов сизого дыма, все еще вьющихся вокруг него. Рядом с ним
староста, немаленький в общем-то мужчина, казался нескладным
подростком.
— Что тут у вас? — произнес дракон глухо, перешагивая через
опрокинутую лавку и неспешно проходя между расставленных столов. От
звука его низкого и глубокого голоса, в котором не было ничего
человеческого, мурашки побежали по спине.
— Дык свадьба, мой господин, — староста неловко мял в руках свою
шапку, не зная, чего ожидать от внезапно явившегося дракона. —
Девицу замуж выдаем. Дочку Ивана-кузнеца, что каминную решетку вам
по весне делал.
— Девицу? — задумчиво переспросил дракон, и, вскинув голову,
вперил острый взгляд прямо в меня. Глаза у него в свете заходящего
солнца сияли чистым золотом, и я застыла, парализованная животным
ужасом, скрутившим живот ледяным узлом.
— Я забираю эту девицу, — веско обронил дракон и остановился в
пяти шагах от Трофима, за спиной которого пряталась я. От его слов
все мое тело затрясло, как в лихорадке. Нет! Только не это! Этого
не могло происходить со мной!
Вокруг нас сгустилась гнетущая тишина. Казалось умолк даже
ветер, непрерывно шелестевший в ветвях деревьев.
— Помилуйте, мой господин! — отец выбежал, расталкивая гостей
локтями, и бросился в ноги дракону, разрывая ставшее невыносимым
безмолвие. Смотреть, как он унижается, было больно. От
несправедливости происходящего на глаза навернулись слезы. Так не
должно быть, ведь я уже замужняя женщина! Сегодня меня ждет первая
брачная ночь с любимым супругом. Одни боги знают, как мы с Трофимом
ждали этого дня и этой ночи!
