— Как хорошо, что ты не успела выйти
за него замуж, иначе он убил бы и тебя.
Недовольно глянув на мать, Кассия
прижала палец к губам, жестом призвав ее к молчанию. Не стоило им
привлекать внимание захватчиков, которые и так чувствовали себя
хозяевами в замке.
По тронному залу прогуливался Ваал,
повелитель Седьмого круга Инферно. Огромный и рогатый, он в своей
потертой броне выглядел неуместно среди изысканного убранства,
словно кузнечный молот в лавке фарфора.
Ваал и привел сюда своих варварских
легионеров, сперва убив на поле боя Асмодея, отца Кассии. А ведь
когда-то ее прочили ему в жены, чтобы заключить политический
союз…
При первом знакомстве Ваал сразу ей
не понравился — холодный, распутный, жестокий. Тем не менее она
согласилась выйти за него замуж, чтобы угодить отцу и принести
процветание своему дому — Третьему кругу.
Но Ваал отказался от брака, и теперь
стало ясно почему. Он не хотел довольствоваться политическим
союзом. Ему нужно было все и сразу.
— Кассия, — зловеще ухмыльнулся
Ваал, остановившись напротив нее. — Вот мы и снова встретились.
— Господин Ваал, — пускай он теперь
был здесь хозяином, Кассия отказывалась называть его повелителем и
выказывать ему почтение, даже если подрагивала от страха перед
ним.
К счастью, Ваал моментально потерял
к ней интерес. Подойдя к позолоченному трону, украшенному изящной
ковкой, он без малейшего трепета плюхнулся на красную бархатную
подушку и взял в руки любимый скипетр Асмодея. Ваал покрутил его в
руках, как какую-то безделушку, задумался о чем-то своем.
Прерывать его никто не решался —
всем были дороги их жизни. Наложницы возле Кассии и ее матери
старались не шевелиться и даже дышали тихо-тихо.
— Ваал, мы закончили пересмену, —
раздался голос с порога.
Все обратили взгляды на вошедшего
мужчину в тяжелых доспехах и алом плаще.
Если Кассия правильно помнила, его
звали Ахигой. Полководец Седьмого круга. Черты его были странными,
чуждыми жителям Инферно — смуглая красноватая кожа, широкие скулы,
раскосые черные глаза и столь же черные волосы длиной почти до
пояса.
Прежде Кассия видела его пару раз,
когда гостила с отцом в цитадели Ваала, и уже тогда этот полководец
ей не понравился. Ну настоящий дикарь!
По крови человек, при жизни
продавший душу демону и теперь отрабатывавший свой долг. Как бывший
смертный смог достичь в Инферно таких высот? Наверное, благодаря
жестокости и силе. Огромный — слишком высокий, слишком
широкоплечий. Поговаривали, что он внес непомерный вклад в победу
Седьмого круга на поле боя.
— Взгляни, Ахига, какая роскошь! —
рассмеялся Ваал, выразительно оглядывая тронный зал и поигрывая
скипетром в своей руке. — Тебе нравится?
— Нет, — фыркнул полководец. — Я
ценю трофеи и знаки отличия, но жить в золоте… Мне такие излишества
не по нутру. Пустая трата сил, времени, ниток и металла.
— Трофеи, говоришь… — протянул Ваал.
— Что ж, выбери себе здесь что-нибудь. Что угодно. Пусть напоминает
о нашей славной победе, — предложил походя, играючи, словно
распоряжался собственным имуществом.
— Как я понимаю, своего коня ты мне
не отдашь? — криво усмехнулся Ахига. — Больно понравился он мне в
бою.
— Даже если на секунду допустить,
что я соглашусь, он точно будет против. Так что придется тебе
поискать что-нибудь другое.
«Мародерство…» — мысленно
скривилась Кассия.
Ахига осмотрел тронный зал
придирчиво, не упуская ни единой детали. Взгляд его останавливался
на золотых вазах, изысканных гобеленах, но ни на миг в его мертвых
глазах не промелькнуло и искры интереса.
В последнюю очередь Ахига обратил
внимание на женщин, сжавшихся в углу. Многие из них пытались
спрятаться за спинами Кассии и ее матери, по наивности своей
считая, что никто не тронет фаворитку бывшего повелителя и его
дочь. Наоборот — они с матерью привлекали больше всего внимания —
светлокожие и с золотистыми волосами, каких не бывает у
чистокровных демониц.
