Ингрид
Я проснулась от собственного крика.
Тяжело дыша, села на кровати, вытерев потный лоб.
Кошмар. Как всегда, один и тот же,
бывший не столько сном, сколько воспоминанием из детства.
Поселок, в котором я родилась.
Мычание коров, ржание лошадей, смех матери и запах молока. Первый
снег, ранний, как и обычно в наших краях.
Смех сменяется криками. Топот копыт,
хлопанье драконьих крыльев, смертельное пламя и темный дух
гари.
Я выбегаю на улицу в унтах на босу
ногу. Шапка сбилась, закрывая обзор, но крики людей становятся
громче, а в нос бьет резкий запах паленой плоти и крови.
Я наконец поправляю шапку и вижу
его. Дракона.
Он парит, распластав светлые крылья
и закрывая собой все небо.
– Бери остальных детей и бегите в
горы, – кричит мать, указывая в сторону сарая.
Там и впрямь сбились в кучу все дети
нашего поселка. Кто-то ревет навзрыд, но большинство просто
застыли, пораженные горем, которое свалилось на их хрупкие
плечи.
Им нужно помочь. Мне уже десять, я
самая взрослая и должна взять за них ответственность.
Не оглядываясь, я бегу спасать их, а
за спиной шумит пламя и кричат мои родители.
Наша деревня находится в долине и
сразу за крайним домом начинается лес, покрывающий склоны гор. В ту
сторону мы и несемся, пока вокруг рушится наш привычный мир.
Я держу на руках младшего, остальные
помогают друг другу.
На самом краю деревни я все-таки
оборачиваюсь. Вижу сожженное тело отца, которого легко узнать по
круглому щиту вождя нашего племени. Вижу мать, пронзенную мечом.
Вижу ЕГО.
Дракон превратился в человека и
стоит посреди хаоса. Длинный плащ полощет ветер, светлые волосы
растрепались. Лица не разглядеть – его закрывает высокий ворот, но
я и без того знаю, кто он таков.
Белая Смерть – так его прозвали у
нас. Один из генералов императора драконов, отправленный
разобраться с северными племенами, в которых вдруг увидели
угрозу.
Пару секунд я так и смотрю на него,
но потом отворачиваюсь и убегаю…
Почти десять лет прошло с тех пор,
но прошлое продолжало преследовать меня, хотя сейчас уже не столь
часто, как раньше.
Ничего, пускай. Так даже лучше. Так
я никогда не забуду о случившемся и однажды отомщу. За смерть моих
родителей и за все, что мне с детьми из деревни пришлось
пережить.
Эта мысль о мести появилась в моей
голове, когда мы, спустя почти неделю скитаний по лесистым склонам
вернулись обратно в деревню, но обнаружили там только пепелище.
Долгие годы я лелеяла ее, утешаясь в самые трудные мгновенья.
Я думала о мести, когда мы бродили в
поисках нового дома, питаясь подножным кормом и редкой дичью,
которую удавалось поймать с помощью моей магии. Я думала о мести,
когда мы оказались в каком-то пограничном северном городке,
входящем в состав империи драконов и поселились в заброшенном доме,
холодном и почти развалившемся. Я думала о мести, когда днем
перебивалась мелкими заработками, чтобы прокормить всю ораву, а
ночами училась владеть оружием и пользоваться магией.
Теперь же цель была близко.
Я справилась со всеми тяготами.
Поставила на ноги деревенских детей, не позволив им попасть в
сиротский приют.
Теперь они выросли и могли
справиться без меня, а я наконец собиралась отправиться в столицу,
чтобы разыскать Белую Смерть и воздать ему по заслугам.
– Ингрид, опять плохой сон? – на
кровать ко мне забрался Ян, с которым мы делили комнату.
Самый младший из всех, он считал
меня второй матерью и именно его, годовалого, я когда-то тащила на
руках, спасаясь из пылающей деревушки.
Сейчас Ян вырос, но остался привязан
ко мне. Его мне было жальче всего оставлять, но взять мальчишку с
собой в столицу я не могла, не желая подвергать опасности.
– Не волнуйся, Ян, это просто сон, –
я улыбнулась.
