Глава 1. Утренние проблемы.
Солнце тянулось над горизонтом, как усталый человек – лениво и неохотно. Его лучи освещали маленького черноволосого парня, выходящего из подлеска. Быстрым шагом он направлялся по склону, когда дорогу ему преградила четвёрка.
Кик знал их всех. Впереди стоял рослый, широкоплечий блондин с заострёнными чертами лица – Дел. За ним – Шалех, высокий, худощавый человек с серой, почти чёрной кожей и щегольски завитыми усами. Слева – Лан, полный и низкорослый, одетый в дорогую рубаху. Последним был Жак – парень с соломенными волосами и глуповатой улыбкой, которая никогда не сходила с его простого, ничем не примечательного лица.
– Не торопись, паренёк, у нас к тебе дело, – сказал Дел, не давая пройти вперед.
– Ну и что за дело? – пытаясь скрыть страх, спросил Кик.
– Да вот, нам очень нужно сходить в разрушенную церковь Талия.
У Кика на лбу выступил холодный пот, словно от прикосновения кулдатия. Как, громом среди ясного неба, раздался смех Лана.
– Что такое? – командирским тоном спросил Дел, обернувшись
– Да, командир, посмотри на его лицо! Он от одного названия церкви уже в штанишки наложил, – захохотал Лан.
Шалех уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Жак аккуратно остановил его. Дел же смотрел на поднятые брови, приоткрытый рот и дёргающуюся губу Кика. Не выдержав, он тоже расхохотался:
– Чего ты так боишься?
– Зачем ты мне это рассказал? – дрожащим голосом выдавил Кик.
– Нам нужно кое-что там найти. Ты же согласен пойти с нами? – сжав его плечо и кровожадно улыбнувшись, спросил Дел.
Кик уже открыл рот, чтобы отказать, но увидел, как Дел начал разминать кулаки, и услышав тихое:
– Если не согласишься – мы тебя убьём.
Шалех недовольно сжал зубы, Жак отвернулся, скрывая лицо, а Лан лишь одобрительно улыбнулся. Кик струсил.
*«Эти развалины прокляты. Рядом с ними постоянно пропадают люди. Я хоть и люблю лазить туда, куда не просят, но рисковать ради этих ублюдков?.. Да ещё и шанс проклятия… Нет, слишком. Решено: сейчас максимально убедительно соглашусь, а потом всё расскажу родителям или Хейву – они разберутся».*
Переминаясь с ноги на ногу, Кик запинаясь сказал:
– Я-я согласен пойти с вами. Но зачем вам я? Я же не маг, биться не умею. Я буду только обузой.
– Я рад, что ты согласился. А вот зачем ты нам – увы, пока не скажу, – наигранно-расстроенным голосом произнёс Дел. – Завтра в десять, у дома Мироши. – И, не слушая следующий вопрос, уже готовый сорваться с губ Кика, развернулся и пошёл прочь.
Глядя им вслед, Кик размышлял:
*«Странно… Они же знают, что я всё расскажу родителям по приходу домой. Или хотя бы стражникам. Они всё равно угрожали убить меня. Хотя… нет, мне не поверят. Всё из-за моих же прошлых поступков. Вон, тот сон – я посчитал его вещим и поднял панику, а потом оказалось, что всё напрасно. Хотя ведь я был прав – люди действительно начали пропадать! Но мне уже никто не поверил…»*
Кик сжал кулаки.
*«Он просто отпустил меня, значит что-то случилось с родителями, ведь кроме Хейва, они единственные, кто мне поверят. Нужно бежать домой…»*
Кик сорвался с места и помчался по небольшому горному спуску в деревню. Перед глазами мелькали фасады домов, заборы и люди, спешащие по делам.
Эта мысль сливалась с гулким стуком сердца и тяжёлым дыханием, создавая такую какофонию звуков, что Кику казалось – всё происходящее нереальным.
Кик, задыхаясь, добежал до двухэтажного, дорогого, красивого, но уже немолодого дома. Заглянул в окна – света нет. Обошёл вокруг – результат тот же.
*«Что, правда, никого нет? Куда же все делись?»*
Трясущейся рукой он достал ключ и попытался открыть дверь, но тот с грохотом выскользнул и упал на каменную брусчатку. Подняв его снова, Кик наконец отпер дверь. Она с протяжным скрежетом – от давно не смазывавшихся петель – открылась.
