Посвящение
«Если убьёшь – сделай это красиво. Чтобы по мне скучали.» люблю!
Глава I. РАССЕКАЮЩАЯ ТИШИНУ
«Каждый раз, когда ты думаешь, что управляешь людьми – на самом деле ты просто первый, кто боится их потерять.»
Тишина в замке была не пустотой. Она была властью.
Каждая тень здесь что-то слышала. Каждая щель в мраморных стенах – что-то знала. А если не знала – притворялась, что знает.
Нино Сатмари, теперь уже женщина с властью и хладным сердцем, сидела за столом в своём кабинете. За окном медленно падал снег. Вино в бокале почти не двигалось.
Кот на подоконнике смотрел в темноту, как будто в ней что-то шевелилось. Может, воспоминание. Может, враг.
Нино взяла в руки старый перстень. Фамильный. Грубый, как рука её отца.
Он обжигал пальцы.
И вдруг – в голове щелкнуло. Время сдвинулось.
Флешбек – 23 года назад. Замок. Нино – 5 лет.
Она сидела под лестницей. Маленькая, в белом платье, с чёрной лентой в волосах. На полу рядом – деревянная лошадка, перевёрнутая. Кто-то в коридоре кричал. Кто-то бил посуду.
Мать – София – подбежала к ней. Высокая, светлая, глаза цвета неба.
– Нино, милая, иди в библиотеку. Там безопасно.
– Почему он кричит?
– Он… просто не умеет любить тихо.
Нино встала. Не плакала. Никогда. Она пошла в библиотеку. И услышала – выстрел.
Но не испугалась. Она обернулась – и увидела, как мама смотрит ей вслед. Не с ужасом. А с прощением.
Настоящее. Кабинет Нино. Поздняя ночь.
Она открыла ящик. Там лежала старая шкатулка – то, что осталось от Софии. Внутри – ключ. К дневнику, который никто, кроме неё, не открывал.
«Мама…» – подумала Нино.
Но вслух не сказала.
Флешбек – 10 лет. После похорон Софии.
Отец сидел в кресле. Нино – напротив. Тёмное платье, волосы распущены. Он говорил, медленно, с нажимом.
– Теперь ты должна быть сильной.
– Я уже сильная.
– Это не сила. Это упрямство. Сила – это когда ты казнишь кого-то, и ложишься спать, как будто этого не было.
– А если я не хочу спать?
Он посмотрел на неё. Впервые – как на взрослую.
– Тогда ты выживешь.
Настоящее. Нино поднимается из-за стола.
Её лицо сейчас – не девочки. Но где-то внутри, под кожей, всё ещё живёт та сцена.
Страх, превратившийся в ледяную решимость.
Горе, отлитое в форму контроля.
Она выходит из кабинета.
ГЛАВА 2. ТИХИЕ ПРИКОСНОВЕНИЯ
«Ближе всех к трону – всегда тот, кто должен был бы быть изгнан первым.»
Нино вошла в La Finestra позже, чем ожидали.
Она ненавидела точность. Точность – это предсказуемость. А власть не прощает предсказуемости.
Мерло уже ждал.
В зале было тихо. Только капало вино в бокалы, и кто-то играл на старом рояле неуверенно, будто извиняясь.
– Он не пришёл? – спросила она.
– Бела? Нет.
Она не кивнула. Не ахнула. Не усмехнулась. Она просто опустила взгляд. А потом села.
Бела.
Он не был её любовником. Он был её частью.
Флешбек – 12 лет. Комната с разбитым зеркалом. Граф в ярости.
Отец кричал. Осколки летали. Софии уже не было.
Нино стояла в углу, а Бела – мальчик в рубашке отца, босиком, подошёл и обнял её.
Она не оттолкнула.
– Я не могу плакать, – сказала она.
– Я могу. За тебя.
Он тогда заплакал. И она его не остановила.
Флешбек – 17 лет. Первый приказ на убийство.
Бела стоял перед ней. У него дрожали руки.
– Он был мой учитель…
– Теперь он – наш враг, – сказала она.
– Я не могу.
Она подошла ближе. Прислонилась лбом к его лбу.
– Можешь. Просто сделай это и больше не думай.
Он сделал.
С тех пор – он стал тем, кто делал то, что она не могла. И не спрашивал.
Настоящее. La Finestra.
Она смотрела на пустой стул.
Его место.
– Возможно, он больше не мой, – произнесла она.
Мерло не ответил.
Она подняла взгляд.
– Найди его, – сказала она. – Но не как союзника. Как переменную. Мне нужно знать, могу ли я вычесть его без остатка.