Холодный шелк свадебного платья льнет к вспотевшей коже. Платья, которое я надела вместо своей младшей сестры.
Сердце гулко бьется об ребра, готовое вырваться наружу и выдать меня.
Никто не знает, что я пошла на сознательный обман. Но я должна это сделать, ради счастья моей Зарины.
Машина брата блестит в лучах послеполуденного солнца. Собрав остатки мужества, делаю шаг вперед и сажусь в салон. Дверь с тихим щелчком захлопывается за мной, заставляя вздрогнуть.
Запах нового одеколона Ахмеда бьет в нос. Хорошо, что Казбека – нашего старшего брата, рядом с ним нет, иначе он бы со мной непременно заговорил. А значит, узнал бы по голосу. Узнал бы и вытащил из машины за волосы. А потом… Они бы кинулись искать мою младшенькую и тогда….
Зажмуриваюсь, отгоняя страшные картины прочь.
Я не позволю этому случиться!
Ахмед не смотрит на меня, он сосредоточенно ведет машину, а я прячусь за плотной вуалью, скрывающей лицо. Мои пальцы судорожно сжимают край ткани, расшитой бисером.
Как же меня трясет!
Мы подъезжаем к мечети. Шаг за шагом, как на казнь, я иду за братом, чувствуя на себе чужие взгляды. Никто не подозревает, что под вуалью скрывается обманщица и самозванка.
На человека, ждущего меня, то есть мою сестру, я не в силах даже посмотреть. Надеюсь, он добрый человек и спасет меня от горькой участи. Добрее, чем мой сводный брат Казбек, который хочет меня себе присвоить.
Поднимаю глаза, но вижу лишь крепкий мужской силуэт под белым покрывалом. Голос муллы звучит словно в тумане. Слова клятвы, которые я повторяю, кажутся кощунственными.
Обман. Ложь. Грех.
Но я должна это сделать, чтобы спасти себя и Заришку. Ложь во спасение – это ведь не самое страшное.
В любой момент жених может откинуть покрывало и открыть мое лицо. Жду этого с ужасом и украдкой посматриваю на братьев, которые стоят в стороне и что-то обсуждают между собой. Казбек будет в бешенстве, когда узнает, что я решила выйти замуж без его позволения.
Но Аслан почему-то этого не делает. Уверен в красоте своей невесты или, может быть, какие-то свои причины, я не знаю.
Он просто берет меня за руку и произносит:
– Теперь ты моя жена.
Во мне вспыхивает надежда. Может быть, все не так уж и плохо? Кажется, у него красивое и доброе лицо.
Его прикосновение обжигает сквозь тонкую ткань перчатки.
Его пальцы сильные и уверенные.
Он ведет меня за собой, не оглядываясь, словно уверен, что я никуда не денусь.
А мне и деваться-то некуда. Судьба моей сестры, да и моя собственная, сейчас в его руках.
Выходим из мечети, и я, наконец, могу вдохнуть полной грудью. Свежий воздух немного успокаивает. Но тревога никуда не уходит. Она сидит глубоко внутри, словно заноза, и ждет своего часа, чтобы причинить боль.
Я не знаю, что будет дальше – в следующую минуту, в следующий час. Моя жизнь больше мне не принадлежит.
Садимся в машину. На этот раз – в незнакомую. Салон пахнет кожей и дорогим деревом. Мои братья даже не пошли проводить нас, они продали сестру как барашка богатому жениху, и им безразлична ее судьба. Хотелось бы мне посмотреть на лицо Казбека, когда он поймет, что я сбежала. Пусть ищет, ему теперь меня ни за что не найти!
Мой муж, не говоря ни слова, заводит мотор. Смотрю на него украдкой. Профиль четкий, подбородок волевой. Интересно, о чем он сейчас думает? Что чувствует? Рад ли, что женился?
Машина трогается с места. Мы едем в неизвестность. Но я должна справиться. Ради сестры. Да и ради себя тоже. Лучше уж выйти замуж, чем ублажать сводного братца, который положил на меня глаз.
Аслан поворачивает голову ко мне, улыбается краешком губ и говорит:
– Открой лицо, Зарина. Хочу на тебя взглянуть.
Медля, откидываю вуаль и при этом не смотрю в его глаза. Мы похожи с сестрой чертами лица, но есть пару нюансов, которые могут не понравиться моему супругу.
