Ой! Резкий толчок в спину швырнул меня вперёд, и я со всего
размаху врезалась в спину адепта Радона Крега. Внутри у меня всё
похолодело, когда его широкие плечи медленно развернулись, а серые
глаза с вертикальными драконьими зрачками впились в моё лицо.
Слабая искра моей силы испуганно затрепетала где-то глубоко внутри
— такая жалкая по сравнению с океаном мощи, исходившей от него.
– Ты это специально, отребье? – его голос прозвучал обманчиво
мягко, но от этого стало только страшнее. В следующий миг его рука
впилась в моё плечо, с силой прижимая к холодной стене. Книга по
истории драконьих династий – потрёпанная, из библиотеки – с глухим
стуком упала на пол.
Краем глаза я заметила, как остановились проходившие мимо
адепты. Кто-то хихикнул, кто-то презрительно фыркнул. Высокая
драконица с золотистыми волосами — кажется, со старших курсов —
громко прошептала своей подруге:
— Смотри, опять это... недоразумение. – Как камень истины, мог
показать в ней драконью кровь?
– Может, она его как-то обманула? – отозвалась её подруга. – От
людей всего можно ожидать.
Камень истины. Священный артефакт, определяющий наличие
драконьей крови. Я до сих пор помню тот день, когда меня, как и
других сирот, привели на проверку. Никто не ожидал, что камень
загорится тусклым красным светом — признаком присутствия древней
крови. Слабым, едва заметным... но всё же. Помню недоверчивые
взгляды смотрителей, перешёптывания: «Наверное, ошибка... Но
правила есть правила... Придётся отправить в академию...»
– Нет, адепт Крег, я... меня толкнули, – мой голос предательски
дрогнул, когда я увидела, как исказилось его холёное лицо. От него
пахло дорогим парфюмом, а от меня... впрочем, на этот раз от меня
хотя бы не пахло «Весёлым гномом» – трактиром, где я подрабатываю
по выходным. Очищающие чары хотя бы с этим справлялись.
– Толкнули? – он картинно огляделся. – И кто же посмел толкнуть
такую... – его взгляд презрительно скользнул по моей поношенной
форме, – особу?
Толпа зевак становилась всё больше. Я слышала их шёпот, видела
насмешливые взгляды. Кто-то достал магический кристалл для записи —
наверняка потом будут показывать друзьям, развлекаться.
Адепт Картен, возвышавшийся надо мной, как башня, презрительно
фыркнул: – Теперь в академию берут всякую шваль. В былое время
такие полы мыли, а не за партами сидели.
– Полы? – рассмеялся кто-то из толпы. – Да, от человеческих
самок только одна польза, убираться, да в квартале красных фонарей
работать.
Новая волна смеха прокатилась по коридору. Я попыталась
отвернуться, но Радон удержал меня за подбородок:
– Посмотрите на неё – я не чувствую в ней даже искры силы.
Недодраконица. Позор для всех нас.
Они были правы — моя сила едва теплилась внутри. Крошечная искра
там, где у других бушевало пламя. Той магии, что у меня была,
хватало только на простейшие бытовые заклинания — почистить одежду,
согреть воду, зажечь свечу. Иногда по ночам я часами пыталась
почувствовать в себе хоть что-то большее, но тщетно.
– После занятий придёшь ко мне, – Радон наклонился ближе, и я
почувствовала, как от его близости слабеют колени. Не от волнения –
от страха. – Раз уж ты испортила мои ботинки, будешь их чистить.
Всю ночь, если потребуется. А может... – его губы искривились в
усмешке, – и полы заодно вылижешь? Или найдём другое применение
твоему рту? Какой ещё толк от людишек вроде тебя?
Смех стал громче. Кто-то присвистнул, кто-то выкрикнул
непристойное предложение. Я чувствовала, как горят мои щёки от
унижения.
Меня передернуло от отвращения, но я ничего не могла поделать.
Эта академия — мой единственный шанс. Единственная возможность
построить нормальную жизнь, выбраться из нищеты, перестать быть
«той самой сироткой из трактира». Может быть, даже узнать правду о
своём происхождении...
