Посвящается жене Марии и нашим славным детям – Веронике, Евгению и Анатолию, которых давно мечтал собрать всех вместе
Глава 1. Осторожно, окна открываются!
Девочка Ника ворочалась в кровати и не могла заснуть. Вообще-то ее имя было Вероника, но родители, подружки и даже школьная учительница – словом, все-все, кто с ней был хорошо знаком, звали ее Ника. Да, девочка уже училась в школе, в первом классе, потому что ей было семь лет.
Нике нравилось, что ее все так зовут. Бабушка девочки, раньше работавшая учительницей истории, часто говорила ей, что Ника – богиня победы у древних греков и что эти древние греки изображали Нику крылатой, с венком и пальмой.
Но почему же Нике сегодня не спалось? Девочка смотрела в окно своей спальни новенькой двухкомнатной квартиры на девятом этаже. За окном была ранняя весна, но совсем стемнело. В окнах соседних высоченных домов, таких же разноцветных новостроек, как и дом Ники, то тут, то там выключали свет.
А думала девочка вот о чем. Ее волновал один очень жизненный вопрос: КАК ОСТАТЬСЯ МАЛЕНЬКОЙ? Минувшим вечером она спросила об этом родителей, которые пришли с работы.
Мама, работавшая менеджером в офисе, зачем-то поблагодарила Нику за вопрос и пояснила, что он для нее очень важен. А потом нежно поцеловала дочку в щечку и ответила так:
– Ника, для нас ты всегда останешься маленькой и любимой девочкой, сколько бы лет ни прошло.
Папа, работавший монтажником по установке пластиковых окон, попросил дочку оформить запрос письменно, в виде заявки. А через десять минут, посмотрев на протянутый Никой листок с пляшущими буквами, папа умилился и погладил дочку по голове. Он похвалил ее за то, что Ника научилась хорошо писать, а на ее заявку ответить забыл.
Тогда девочка спросила его повторно: КАК ОСТАТЬСЯ МАЛЕНЬКОЙ? Папа призадумался, откашлялся и важно произнес:
– Поверь, Ника, взрослым быть гораздо интереснее, потому что все решения принимаешь сам. Вот я бы никогда не захотел на всю жизнь остаться маленьким.
Ника только молча пожала плечиками и решила больше не приставать к родителям с этим вопросом. Их ответы никак ее не устраивали. Во-первых, она не замечала, чтобы папа когда-нибудь принимал решения. Он предпочитал, чтобы это делала мама. Например, в прошлом году мама выбрала эту квартиру в красивом новом доме, где они сейчас живут, и оформила на папу ипотеку.
Ипотека – это когда на квартиру не хватает денег, в этом случае за папу покупает квартиру банк. А потом папа много работает и возвращает эти деньги банку. Правда, чтобы их вернуть, папе понадобится десять, а может быть даже двадцать лет. Банк хороший, он готов подождать, но за дополнительные деньги. По выражению папы, для расчета с банком ему понадобится застеклить целый микрорайон, то есть вставить много тысяч пластиковых окон. Однако такие числа Ника в школе еще не проходила.
Во-вторых, Ника хотела остаться маленькой не только потому чтобы о ней кто-то продолжал заботиться. Просто сегодня днем, когда родители работали, а девочка после школы была дома с бабушкой и пыталась делать домашнее задание, она мечтательно посмотрела на фотографию, висевшую в рамке над столом. На фотографии была Ника, мама, папа, бабушка и дедушка. Все они улыбались. Маленькой девочке очень хотелось, чтобы так было всегда и никогда ничего не менялось. Ей было сложно объяснить это свое желание. Подумав, она решила узнать, как остаться маленькой, чтобы всегда были с ней вместе и улыбающиеся мама, папа, бабушка и дедушка. Очень странно, что этот простой вопрос не могли понять взрослые.
Размышляя над этим, Ника продолжала смотреть из кровати в окно. А там, на улице от чего-то появился желтый свет, который становился все ярче и ярче. Через несколько секунд к свету прибавился негромкий механический шум, обычно издаваемый трамваем. Наконец, свет превратился в ослепительные фары, а фары – действительно принадлежали трамваю, который остановился прямо у окна девочкиной спальни.
