Когти громадного черного кота, то ли сибирской, то ли какой-то лесной породы, скользнули по корешку книги, нарочно задев края страницы. Фолиант сдвинулся с освещенного лампой пяточка на столе, а кот деловито облизнулся, широко раскрывая клыкастую пасть.
– Тимофей, ты бы поаккуратнее махал своими лапищами, – деловым тоном заметила Ведяна и выпрямилась за столом, заправляя русую прядь под шапочку с эмблемой сыскной полиции. – Ты фамильяр или вредитель? Определился бы уже.
– Я – кот, – умываясь лапой, заметил котяра и вяло покосился желтыми глазами на бумаги перед Ведяной. – И в праве моем творить что угодно.
– Тебе стоило написать об этом в своем резюме, перед тем, как становиться фамильяром, – буркнула Ведяна и снова опустила взгляд к бумагам. Она третий день изучает материалы о странных смертям по всему Камнебургу. Начальник в сыскном бюро сказал, чтобы она не занималась ерундой и сосредоточилась на написании отчетов, которые у неё запаздывают с прошлого месяца. Ведяна обещалась их непременно предоставить, но загадочные убийства не давали покоя.
– А это ещё что за брюнет? – задумчиво произнесла она, указывая на фотографию мужчины, на вид лет двадцати пяти, максимум – тридцати, и пробарабанила пальцами по амулету на шее. – Что он делает в кадре?
Кот заинтересованно заглянул в папку, где в прозрачных пакетиках разложены фотографии дела. На одной из них фото улики: ботинок жертвы, но ракурс такой, что мужчина у угла сарая попал в кадр. Одет хорошо,черная рубашка, вроде шелковая или атласная, потому что блестит, сверху жилет, чуть светлее. Брюки, ботинки. Даже на снимке видно, что мужчина одеваться умеет.
– Интересный персонаж, – промурлыкал Тимофей.
– Что то он делал на месте преступления? – задумчиво произнесла Ведяна, рассматривая мужественный подбородок мужчины с легкой щетиной.
– Может просто праздный зевака? – предположил кот. – Мало ли кому захочется поглазеть.
Ведяна покачала головой.
– Да? А чего он тогда так смотрит?
– Как?
– Ну… Вот так. Таращится.
– А как должен смотреть человек, впервые увидевший место преступления? – отозвался кот.
Ведяне пришлось согласиться.
– Резонно, – сказала она. – Но все равно… Не знаю, как-то странно.
– Может он тебе просто понравился? – предположил Тимофей, прищурившись очень по-кошачьи.
На что Ведяна захлопнула папку с фотографиями и тут же открыла другу, где расписаны материалы другого, по её мнению, очень похожего дела.
– Скажешь тоже! Вот смотри, Тимофей, – проговорила она, указывая на материалы нового дела, которые за шоколадку взяла из хранилища. – Ещё одно убийство в Северном районе. Первая жертва была найдена на пляже. Им оказался простой рыбак. Вторая – на Сорокинском базаре. Цветочница. А третья – банкир. Никакой логики.
– Так может её и нет? – предположил кот, подергивая хвостом.
Ведяна покачала головой.
– Мне так не кажется. Да. На первый взгляд все жертвы разные и совершенно друг с другом не связаны. Но посмотри сюда. – Она последовательно ткнула на записи во всех трех папках. – У всех жертв почернели ногти. Разве это не связующее звено? Неужели в отделе никто не видит, что это тот же почерк?
Кот поднял лапу и критичным взглядом уставился на острые, как крючки, когти.
– Может и видят, – философским тоном произнес он, – но не придают значения.
– И почему вдруг?
Кот Тимофей опустил лапу и предположил:
– Может, у них слишком много незавершенных дел, чтобы браться ещё за одно, тем более такое. Куда проще списать все на естественные процессы, происходящие с телом после смерти.
Покривившись, Ведяна откинулась на спинку стула и поинтересовалась:
– Хочешь сказать, они считают, что ногти ну… Просто потемнели по естественным причинам?
