Жизнь на Элионе текла размеренно и величественно. Ирмас III, как истинный правитель, любил восседать на троне, поглаживая белоснежную мантию, вертя в пальцах золотой скипетр и глубокомысленно размышляя о сущности вселенной. Он наблюдал за планетой, внушая её жителям чувство гармонии и порядка. Всё было чинно и благородно… до тех пор, пока в его мир не ворвалась Наталья.
С её появлением всё изменилось. Вместо медитативных размышлений о предназначении разумных существ Ирмас с увлечением слушал истории о земной реальности: «Как сварить борщ без свеклы», «Почему билеты в театр надо брать за месяц, но всё равно попадаешь на балкон», «Что делать, если зашёл за хлебом, а вышел с новой сковородкой и набором полотенец».
Он научился вздыхать о пробках, которых на Элионе отродясь не бывало, и всерьёз задумался, почему на Земле лысина считается признаком мудрости – возможно, потому что человек капитулировал в битве с природой.
Однажды, лениво вращая скипетр и глядя в бескрайние дали, Ирмас почувствовал… скуку. Всё вокруг стало предсказуемым и серым. Где-то в глубине души шевельнулась тревожная мысль: неужели он, Великий Ирмас III, мог застрять в рутине?
И тогда его осенило.
Он резко вскочил с трона, вскинул скипетр к потолку и громогласно провозгласил:
– Наталья! Я решил. Я хочу посетить Землю. Я хочу в Москву!
Наталья поперхнулась чаем, вытерла губы салфеткой и ухмыльнулась:
– Ха! Ты даже не представляешь, на что подписываешься. Москва – это не просто город, это отдельная галактика. Там вместо звёзд – фары, вместо астероидов – вечно спешащие люди, а вместо планет – гипермаркеты, где можно потеряться на три часа и выйти с покупками, о которых не мечтал даже во сне.
Но Ирмас был непоколебим. Он созвал советников, приближённых и, конечно, градоначальника Форуса. Когда все собрались в Зале Совета, стены которого переливались золотыми узорами, отражающими свет разумных звёзд, Ирмас величественно поднялся с трона, сделал шаг вперёд, воздев руки к небу (или, точнее, к куполу с видом на космос), и провозгласил:
– Друзья! Настал час великого испытания! Я, Ирмас Третий, покидаю родной Элион, чтобы отправиться в загадочный и противоречивый мир – на планету Земля!
В зале воцарилась напряжённая тишина. Кто-то икнул, кто-то всхлипнул. Форус побледнел.
– Я разгадаю древние тайны землян! – продолжал Ирмас. – Выясню, почему они покупают гирлянды в ноябре, а выбрасывают ёлки в марте! Почему пластиковые пакеты хранят в других пластиковых пакетах! Почему холодильник забит, но есть всё равно нечего!
Он взмахнул скипетром, и голографическое изображение Земли вспыхнуло в воздухе, вращаясь драматично.
– Я постигну смысл слов «чёрная пятница», «доставка до двери» и «соус в комплект не положили»! Я узнаю, как можно жить в стране, где зима наступает внезапно каждый год!
Форус осторожно поднял руку.
– Ваше святейшество… а может, всё-таки в экспедицию отправим кого-то… менее… уважаемого?
Ирмас бросил на него взгляд, полный сияющего величия.
– Нет, Форус. Это должен быть я. Только личное присутствие позволит понять, почему они уезжают отдыхать, чтобы потом жаловаться, как устали.
Он остановился, торжественно приложив ладонь к груди.
– Я не просто отправляюсь в путь. Я иду туда, где никто из элионцев ещё не бывал… в московские пробки.
Советники переглянулись. Один шепнул другому:
– А он точно понимает, во что ввязывается?
– Нет… но выглядит очень вдохновлённо.
Один робко спросил:
– Ваше святейшество, а кто будет управлять государством?
Ирмас сделал широкий жест в сторону Форуса:
– Конечно же, Форус! Он человек мудрый, рассудительный… и, главное, никогда не спорит со мной!
Форус, мысленно планировавший выходные, резко выпрямился:
