Обелиск

Когда-то, тысячу лет назад, мир был охвачен хаосом. Каждый рассвет приносил лишь новые ужасы: из бездны, что граничила с миром людей, ежедневно вырывались орды демонов. В те тёмные времена жизнь была борьбой за выживание, а смерть становилась обычным гостем в каждом доме. Горы трупов, кровавые реки и разбитые судьбы — таков был порядок дня.

Но всё изменилось, когда великие друиды, хранители древних знаний, собрали силы природы и магии. Вместе с праведными героями, получившими силу от ангелов, чья доблесть превосходила человеческие пределы, они возвели первый обелиск — монумент из камня и света, что оттолкнуло чудовищ обратно в их адское логово. Силой своей магии друиды запечатали бездну, оставив её тьму за прочной гранью. Этот первый обелиск, огромный и величественный, стал символом новой эпохи — эпохи мира. Он возвышался в центральном королевстве людей, словно вечный маяк надежды.

Со временем таких обелисков стало множество, каждый из них воздвигали для защиты народов от угрозы демонов. Но что удерживает зло в бездне? Великую печать, как утверждают легенды, наложили друиды, запечатав силу природной магии в этих монументах. Правда это или нет — никто не знает, ведь демонов никто не видел уже тысячу лет. Их исчезновение стало для людей удобной сказкой, пока обелиски стояли, а мир жил в покое.

Охраной обелисков занимался древний орден Стражей Рун. Эти воины, маги и учёные посвятили свои жизни поддержанию печатей и изучению древних знаний. Их работа была незаметна, их жертвы оставалисьнеизвестными. Для большинства людей обелиски — лишь забытая часть истории, реликт прошлого.

Но мир людей сам по себе полон чудес и загадок. Среди них обитают три вида людей, чьи корни уходят в те самые времена великой войны.

Люди, обычные создания, заполняют большую часть королевств. Они живут, умирают, строят города и не мечтают о великом.

Высшие люди — высокие, стройные, с золотистыми волосами и светло-голубыми глазами. Они несут в себе благословение ангелов, которое они получили в войне между демонами и людьми. Эти люди стали двигателями прогресса, мастерами магии и искусств. Но редко среди них рождаются те, у кого за спиной появляются крылья. Таких называют полуангелами, и их судьбы всегда окружены загадками.

Низшие люди — сильные, крупные, с тёмной кожей и красными глазами, несут на себе печать демонов. В той же войне они выбрали сторону тьмы, и за это получили силу. Их магия связана с тенями и эфирами, а порой кто-то из них рождается с рогами и способностью уходить в эфирный план. Полудемоны часто становятся главами преступных синдикатов, и в мире к ним относятся с осторожностью и страхом.

Мир жил в этом равновесии, пока однажды... что-то не изменилось. Один из обелисков, величайший из всех, треснул. Его печать, что веками сдерживала тьму, ослабла. И когда трещина прорвала границы, из бездны вновь вырвалось зло.

Темный экипаж медленно приближался к старинным каменным стенам Арденхольма, окутанного предвечерним туманом. Колеса кареты, обшитые железом, глухо стучали по вымощенной дороге, разрывая тишину, нарушаемую лишь криками ворон где-то вдали. Лошади, укрытые плотными попонами, мерно ступали, их дыхание поднималось в холодном воздухе, словно клубы пара.

Вильям Вандженс сидел в полутемной кабине, скрестив ноги и слегка подавшись вперед. Ему было тридцать восемь, но лицо его казалось моложе благодаря гладко выбритым щекам и строгим чертам. Черные волосы, откинутые назад, блестели в тусклом свете лампы, свисающей с потолка кареты. Его черный плащ, из плотной ткани, был застегнут на груди, оставляя только воротник белой сорочки видимым.