Кружа над всей землёй, четыре сестрицы – Метель, Пурга, Вьюга и Стужа – свирепствуя, пытались накрыть и окутать мир вечным холодом и мраком.
Выискивая сбившихся с пути и не щадя промедливших укрыться от их взора, они безжалостно уносили в безмолвное царство Королевы Забвения.
Заплутавшие на заснеженных дорогах путники искали приюта в первом повстречавшемся доме, и заботливые хозяева, подбрасывая в камины и печи новые охапки дров, приглашали их греться в комнаты, окутанные ароматом домашнего уюта.
Люди спешили запереться в своих жилищах, лесные звери прятались в глубоких норах, и каждый, укрывшись, выжидал окончания взбесившейся в ночи непогоды.
Мамы, бабушки и няни, читая сказки, успокаивали детские сердца, перепуганные завыванием ветра за окном.
Самая лютая за многие века зимняя ночь претендовала на право остаться в этом мире навечно.
1. Отважный Тимми.
Инесса закрыла книгу и, проведя рукой по волосам сына, спросила:
–Тебе понравилась сказка, сынок?
–Очень понравилась, мама! – сонным голосом ответил Тимми. – Когда я вырасту, у меня будет такой же большой и волшебный меч, как у Артура. Я пойду сражаться с великанами, что дуют морозом на нашу землю, и одолею их всех в один миг.
–Конечно, мой милый!
–Я буду сильным и отважным.
–Да, мой дорогой. Но чтобы вырасти скорее и стать сильным, тебе необходим крепкий сон.
–Можно, я возьму с собой Элизу?
–Можно, Тимми, но только завтра. Твоя старшая сестра уже давно спит и видит волшебные сны.
–А ты не обидишься, если мы не возьмем тебя с собой? – сквозь сон спросил Тимми.
–Ни в коем случае, мой дорогой!
–И папа тоже?
-И папа, естественно, тоже, -улыбаясь, ответила Инесса. – Мы будем ждать вас с большим нетерпением дома.
–Спокойной ночи, мама! – засыпая, прошептал Тимми.
–Спокойной ночи, мой храбрый малыш!
Нежно поцеловав сына, Инесса включила ночник и, улыбнувшись, глядя на сладко спящего ребенка, тихо вышла из комнаты.
2. Ночная гостья.
В большой, уютной комнате, занавешенной бархатными портьерами, Элиза спала мирным сном, окруженная старыми, но дорогими сердцу куклами, с которыми уже давно никто не играл. Вдруг её разбудил глухой стук в окно. Она открыла глаза и прислушалась.
«Интересно, кто бы это мог стучать в такую стужу?» -подумала Элиза, поднимаясь с постели.
Тусклый свет торшера отбрасывал на стены немые тени комнатной мебели. Элиза подошла к окну, пытаясь понять, кого принесла пурга. Никого не обнаружив, она прижавшись лбом к холодному стеклу, стала вглядываться в снежную кутерьму. Вьюга, беснуясь, заполнила воздух густым снегопадом и яростно била снежинками по окну.
«Никого нет! Как странно! Может, мне всё это только приснилось?» – размышляла она.
Вдруг стук повторился, но уже увереннее и настойчивее. Элиза отпрянула от окна и спряталась за штору.
–Кто там? -с волнением спросила она.
Ответа не послышалось, но кто-то снова принялся стучать, еще громче прежнего. Набравшись смелости, Элиза быстро открыла окно и тут же снова укрылась за шторой. Ветер сильным порывом занес в комнату тысячу пушистых снежинок, устроив белоснежный карнавал. Элиза внимательно всматривалась, но за снежинками так никто и не последовал. Постояв с минуту и сильно замерзнув, она поспешила закрыть окно.
Белые хрусталики льда, опустившись на пол теплой комнаты, мгновенно растаяли. Сочувствуя им, Элиза задумчиво следила, как за окном, кружась в буйных порывах, суетится пурга.
«Сурова, но всё же прекрасна зима в своем белоснежном одеянии. Как хорошо, что всё это за окном, а я нахожусь в своей теплой комнате», – думала Элиза.
–Вероятно, неугомонный ветер стучал веткой ели, – заключила она вслух, объясняя самой себе причину стука в окно.
–Апчхи! -раздалось звонкое чихание у окна.
