Глава 1: Последний рассвет
Утренний свет, казалось, не радовал, а подсвечивал каждую трещину в их жизни. Он заливал кухню, играя бликами на потрескавшейся краске подоконника – той самой трещине, что Игорь обещал заделать еще прошлым летом. Теперь она казалась ему шрамом, разделяющим «до» и «после». Он стоял у окна, сжимая в руках кружку с остывшим кофе, словно это был якорь, удерживающий его в ускользающей реальности. Из-за двери детской доносилось ровное дыхание спящих детей – Лизино, легкое, как шелест листьев, и Андрея, уже почти взрослое, с хрипотцой, появившейся за последний год. Он ловил каждый звук, впитывал его, как человек, готовящийся к вечной жажде.
«Всего неделю назад эта кухня казалась мне тесной, – думал он, и мысль была горькой. – Теперь каждый ее сантиметр, каждая царапина на столе, каждое пятно на потолке кажутся частью рая, который я добровольно покидаю.»
Теплые, знакомые до боли руки обняли его сзади. Анна прижалась щекой к его спине, и он почувствовал, как влажность от ее слез проступает сквозь ткань рубашки.
– Ты вернешься до зимы? – прошептала она, и ее голос дрожал, как натянутая струна. – Лиза ждет снега с тобой. Обещала первую снежинку поймать вместе. Говорит, спрячет ее в морозилке, чтобы ты обязательно увидел.
Голос у нее срывался, хотя она отчаянно старалась этого не показать. Игорь почувствовал, как сжались его мышцы, превратившись в каменную броню. Обещания… На войне они становятся валютой с истекшим сроком годности, ядом, который ты даешь самым близким.
– Обязательно вернусь, – сказал он, поворачиваясь и притягивая ее к себе так сильно, словно хотел вобрать в себя ее тепло, ее запах – запах дома, который мог навсегда остаться лишь в памяти. – Обещаю.
Он смотрел поверх ее головы в окно, на просыпающийся, беззаботный двор. Где-то там, за сотни километров, уже гремели взрывы и пахло гарью и смертью. А здесь все еще пахло кофе, свежим хлебом и детством. Эта пропасть вызывала тошноту.
– Пап! – Лиза ворвалась в кухню в ночной рубашке, растрепанная, с сияющими глазами, в которых еще не жил страх. – А правда, ты сегодня не уезжаешь еще?
Игорь подхватил дочь на руки, ощутив знакомую, такую хрупкую теплоту маленького тела. Восемь лет. Всего восемь лет жизни этого человечка, а он уже должен оставить ее на произвол судьбы.
– Сегодня еще нет, рыбка. Послезавтра.
– А… – Лиза нахмурилась, ее маленькие пальцы с отросшим за лето маникюром перебирали пуговицы его рубашки. – А надолго?
Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неудобный, как посторонний в их семье. Анна замерла у плиты, не дыша, ее спина вытянулась в струнку.
– Ненадолго, – соврал Игорь, и ложь обожгла ему горло. – Совсем чуть-чуть.
Лиза посмотрела на него с той детской проницательностью, которая всегда пугала его своей бездонностью. Дети чувствуют фальшь, как животные – грозу.
– Маша в школе сказала, что ее папа тоже так говорил. А его уже полгода нет. – Глаза девочки, такие же ясные, как у Анны, наполнились слезами, готовыми пролиться. – Ты ведь правда вернешься? Правда?
Игорь прижал ее к себе так крепко, что она пискнула, но не вырывалась. Он боялся, что если отпустит, то рассыплется в прах.
– Конечно, вернусь. И привезу тебе тот кукольный домик, о котором ты мечтала. С розовыми обоями и настоящими занавесками. И с крошечным фарфоровым сервизом.
Он поймал взгляд Анны через плечо дочери. В ее глазах читалось то же, что клокотало у него внутри: «Только бы это не было последним обещанием. Только бы не стало тем, о чем она будет вспоминать с горьким упреком.»
Завтрак прошел в неестественно бодрой, почти истеричной атмосфере. Анна слишком громко смеялась над незамысловатыми шутками, Лиза болтала без умолку, пытаясь заполнить пустоту, и только Андрей сидел молча, уткнувшись в тарелку, его плечи были напряжены. Тринадцать лет – уже достаточно, чтобы понимать весь ужас происходящего, но еще слишком мало, чтобы с этим примириться.
