В огромном помещении с высоким потолком разместились тринадцать мужчин. Двенадцать сидели друг напротив друга около стен на каменных стульях, один занимал место отдельно ото всех – на каменном троне.
В зале для переговоров стало непривычно тихо после заявления о том, что один из сыновей высшей семьи видел Охотников. Значит, они снова появились после почти двадцати лет тишины.
– Охотники? Снова они? – переспросил Аверилл с трона.
– Мой сын видел их, – подтвердил лорд Брэйден. – Охотники напали на него, но ему удалось убежать. Скорее всего, они не ожидали увидеть в Зимнем лесу дракона, поэтому не подготовились. Будь всё иначе, моего сына уже не было бы в живых.
– Всё никак не успокоятся, пока не перебьют всех нас, – заметил другой лорд – Истер. – Нужно уходить.
– Куда? Мы уже один раз ушли. Каждый из нас знает, к чему это привело.
– К тому, что мы сейчас здесь, обсуждаем Охотников, – заметил лорд Нельсон. – Почему они не успокоятся? Нас уже практически не осталось.
– Я поддерживаю вариант с уходом, – заговорил ещё один лорд. – Нужен запасной вариант, чтобы мы могли уйти из этого мира, если Охотники захотят снова напасть…
В помещении воцарилась тишина. Все присутствующие хорошо понимали, о каком нападении шла речь. Тогда погибли практически все представители их расы, в живых остались только те, кто успел сбежать и кого в тот день там не было.
– Нужно усилить защиту, – заговорил Аверилл. – Старайтесь не передвигаться по одному, обязательно сопровождайте своих детей, если предстоит дальняя дорога. Порталы только защищённые, другие – в случае острой необходимости. В принципе, вы сами это хорошо знаете. Мы ошиблись, позволили себе расслабиться, но этого больше не должно произойти. Вы правы, нам нужно искать способы ухода, но для этого нужно найти братьев.
– Девиона, Лериона и Силеона Вилфорд? – спросил лорд Брэйден. – Их, скорее всего, уже нет в живых. В день нападения они находились в своем доме.
– Братья очень необычные, я уверен, что их оставили в живых.
– Для экспериментов! – воскликнул лорд Морган, который предпочитал до этого хранить молчание. – Даже если братья живы, я не уверен, что они в состоянии хоть как-то нам помочь.
– Свои поиски прекращать я не собираюсь, – решительно заявил Аверилл. – Они нужны нам, очень нужны. Вы и сами это прекрасно понимаете. А пока нужно заняться поисками другого места, в котором, надеюсь, мы сможем жить спокойно.
– Кажется, такого места просто не существует… – негромко произнёс ещё один лорд, но его все услышали.
– Мы не можем быть уверены, что в другом мире будет лучше, – высказал лорд Нельсон мысль многих в этом помещении.
– Но просто сидеть и ждать, пока от нас ничего не останется, мы тоже не можем! Нужно что-то делать! Как же я сожалею, что Киллиан не начал войну, когда была возможность!
Брэйден замолчал, понимая, что сказал лишнее. Аверилл на мгновение прикрыл глаза. Ему было тяжело слышать имя своего отца, который погиб во время того нападения вместе со своей женой – его матерью. Возможно, отцу действительно нужно было начать войну, но он не хотел этого, надеясь заключить мир. К сожалению, этого не произошло – маги отказались. Вместо этого они напали, нанесли удар, которого никто не ожидал.
– У меня сын учится в академии под личиной, с этим что делать? – негромко заговорил лорд Прайден. – Если он бросит учёбу, многие подумают, что он сбежал не просто так. Догадаются, кто он. Если останется – подвергнет себя опасности. Мы не знаем, где затаились Охотники.
– Пусть останется учиться и дальше, – принял решение Аверилл, которое далось ему тяжело. Но всё время прятаться – тоже не вариант. Он понимал, что многим хотелось жить в этом мире наравне со всеми. – Только пусть будет настороже. У него с собой обязательно должен быть портальный артефакт, чтобы уйти в случае необходимости.
